吏部尚书马文升受到的待遇也不比刘大夏强多少，他回到府中，拟了个单子着人去将单上所列的朝中大员请回家中商议对策。然后坐下给韩文写了封亲笔信，将京中所发生的事情详详细细说了一遍，叫他暂且搁下北疆互市事宜，立即飞马回京。
他将密信加了火漆，还未等着人送出，皇上圣旨就到了。圣旨说日本国特使来朝，皇上下旨鸿胪寺比照安南、高丽、爪哇等不征之国朝贡礼制接待，同时皇上已决定就开放海禁、共同剿灭倭寇事设大使与来使商谈，并提及一堆内外廷官员名单要马文升更迁职务，以充使者。
马文升只听了日本国使者来大明觐见就知不妙，自己所担心的事终究还是发生了，再看那圣旨上所列的官员名单，尽是今日朝议时投靠焦芳一派赞成解除海禁的。有这么一帮子人，岂能不干出丧权辱国的事来？
马文升断然拒绝遵旨调迁官员，意欲去寻皇上论个公道，那传旨太监阴阳怪气、冷嘲热讽，马文升忍了一肚子气赶到豹房，不料却吃了一个闭门羹，皇上根本不见。
马文升怒发冲冠，对传讯的小黄门喝道：“请回复皇上，臣是吏部尚书，考核升迁官员是吏部的职责。皇上任命官员有不妥之处，身为吏部尚书有权请求皇上再议。若是皇上以为微臣的意见不足采用，那么微臣这个吏部尚书还有何用？老臣近年来一直体弱多病，强自支撑操劳国事，如果这样就请皇上准臣因病致仁告老还乡罢了！”
小黄门见马大人发怒，急忙一溜烟去了。过了阵儿，又施施然走了回来，尖声尖气地道：“皇上说：马大人年岁已高，体弱多病，朕闻之甚悯，所奏恩准了。请大人回府，待礼部议定赏赐，再着驿丞署护送还乡！”
马文升目瞪口呆，他没想到这小皇帝竟有如此魄力，竟然做得这么绝，满朝老臣尽皆辞去，他靠谁来扶保江山？
待他醒过神来，小黄门早已转身离去。豹房门口只有八名佩刀校尉直挺挺地立在那儿，可是那看似目不斜视的眼中，分明带着一丝怜悯和同情，不由像一根根针似地扎进他的心里去。
马文升悠悠吐出胸中一口浊气，他知道：不久之后，他将像刘健、谢迁一样，站在十里长亭上，像京中故旧们告辞，离开他曾经叱咤风云的朝堂……
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杨凌半躺在靠椅上，微微地阖着眼，呼吸轻微，好似已经睡着。
玉姐儿腰段儿苗条，如斜插柳枝似地在躺椅角上坐了，一双粉粉润润的小拳头轻柔地给他捶着大腿，和煦的春光自只开了半扇的窗扉映进来，照在杨凌的身上，玉堂春背对着光，更凸显出她一身完美无瑕的娇美曲线，有股说不出的诱人之媚。
回报消息的番子说完了，静静地候着大人的指示，杨凌过了半晌，才轻轻摆摆手，说道：“知道了，下去吧。”
“是！”番子掌班恭应一声，悄然退了出去顺手带上了房门。
玉堂春眼波盈盈，妙目一转，伸手从榻边矮几上搁着的瓷盘上取了粒里饯，用两根葱白似的手指拈着，悄悄递到了杨凌的唇边。
杨凌忽觉唇上一凉，有股甜香沁鼻，睁开眼睛，只见玉堂春向他嫣然一笑，那柔媚的五官有种轻撩慢捻的韵致，不觉一笑道：“不许胡闹，再捣乱家法侍候。以为你家老爷摆谱儿呢？唉！为了筹备今日朝会，我可是整整一宿没睡觉了。”
玉堂春柔声道：“妾知道，只是妾瞧老爷不只是疲倦，好像还有些不开心呢。”她穿着一袭滚银边的葱白色斜绫纹小袄，纨色靴裙，颈间挂着一串晶莹玉润的珍珠项链，眸上带着一抹关切。
杨凌低笑，轻轻一拉，玉堂春娇软轻盈的身子就轻轻俯在了他的身上，杨凌闭起眼睛，说道：“来，把果饯喂给我吃。”
玉堂春颊生红晕，却听话地拈起一枚果饯，用艳若樱桃似的红唇轻轻噙住，轻轻凑到了杨凌唇边，杨凌啜住果饯，就势吸住她柔软轻薄的樱唇，一番密吻才放过了娇喘细细的玉堂春。
杨凌咽下果饯，轻叹道：“你倒可心，看得出我的心事，唉！我的确有些不开心，刘大夏、马文升都是忠心耿耿的老臣，只是他们明明在做错事，却自以为是在为国、为民做好事。唉，用这样的手段，又激又骗地把他们挤兑得告老还乡，我心中的确是有些过意不去。”
杨凌轻轻抚摸着玉堂春修长标致，骨肉匀称的大腿，玉堂春温驯地偎依在他怀里，柔软精美薄裙下的肌肤，抚触温凉，说不出的香柔软腻，好似比杏仁豆腐还细，光光滑滑的，一股愉悦的感觉从杨凌指尖直传入心里。
他闭目似眠，脑海中却想起了成绮韵返回江南的前一天夜晚，两人在书房的一段对话：
“他们以为猝不及防的‘大朝会’就是我们发起的最后决战，错了，这不是过是‘引敌入彀’，致胜之本就在于他们倚为凭仗的最后堡垒，是在朝会之后的特使朝拜，这个消息一来，他们才算量败涂地。
尽管如此，大人仍不可大意，须防他们卷土重来，就要把他们的力量彻底打垮，所以这最后一计，就是釜底抽薪。任凭这些老臣狡诈如狐，也会以为我们调虎离山，把他们的首脑人物调一部分出京城就是釜底抽薪了，却不知我们的真正目标却是留在京里的得力人物。”
成绮韵拢裙斜坐，神态自然，莞尔轻语，像个摘花编冠、拍手甜笑的小女孩，与她冷静犀利的言语绝不相称，烛光闪烁映在俏脸上，有股神秘的动人之美：“这些官儿呀，能拉的拉，能压的压，不能拉不能压的就让他回家！”
成绮韵笑得甜甜地说：“大人一向心软，可是这次却万万手软不得，等到调出京的人心急火燎地回了京，大事已成，内援已失，他们就玩不了甚么花样儿啦。”
“不能手软……”，杨凌想到这里叹息一声，轻轻咕哝道：“刘、马两位老人家一个七十岁，一个八十岁，唉！也该歇歇了……”
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