本来在他们心中印象就不好，担任厂督后甫出京师就抄了莫清河的家，歼了袁雄五千人马。会给人一个什么印象？尽管这事誉多毁，但是杨凌敢作敢为，出手无情的形象同时也深入人心，再加上和王琼的前仇新怨，那些人不炸了锅才怪。
所以他必须赶时间、以最快的速度赶回京去。否则只怕他一到京城，什么事还来不及做，圣旨就到了。
然而在外人看来，却似杨凌有恃无恐，亦或愚蠢的根本没有想到此事对他的影响。他同冯公公和关守备道别，施施然回他的官船，两艘大船悠悠驶向北方……
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长亭酒家，一上午就来泡茶馆的客人正在议论礼部尚书王琼被人刺死的事，在这些普通百姓眼里，显然更在乎的是朝廷大员被杀的惊险和离奇，就连几个读书人虽然故意一副长吁短叹的模样，眉字间也隐隐露着一丝叙说传奇的兴奋。
名士忠臣在他们眼中，显然还不如一个清如水明如镜，能给他的家乡和生活带来实际意义的好县今更受人爱戴。其实这也不奇怪，百姓了解朝廷，不过靠彼此口口相传、传的自然也是逸事韵闻，能对一个一丝不苟的老道学了解多少？
史官笔下那种清官冤死、万民痛哭的场面，大抵和后世笔下莲花的宣传文章差不多，纯属一厢情愿的幻想。除非那位清官真的是上田埂街头、干过许多实事。
马怜儿手中的刀削的轻了些，侧耳听着大家的谈话，眉心稍稍皱了起来。
五城兵马司控制的很好，南京各部官员也不是傻瓜，没有一个把昨日酒宴的传出来让市井间胡乱猜测，因此这些士子文人除了口若悬河如同亲眼所见般讲那刺客如何箭法如神，如何以一敌百，从五城兵马司手中逃走，并没有讲出什么有价值的东西。
但是马怜儿想起王琼和杨凌的旧怨，心中不禁暗想：“不管王琼是因为什么死的，恐怕京里那些喜欢捕风捉影儿的官儿又要大作文章，难为杨大哥了”。
她咬着薄薄的红唇，终于下定决心，把尖刀一放，抓起围裙来擦了擦手，喊道：“大伯，我出去一下，叫人看下柜台”。
里边答应一声，马怜儿正要走，只见门口一个短打扮的汉子。那时人都穿袍子，短衣长裤、身背褡裢的人大多是小本经营的行商或者马贩子。
怜儿本没在意，不料那人进了屋子四下看了几眼，却径奔她而来，走到近处悄声说了句：“马姑娘，松林内杨大人要见你”。
马怜儿一怔，瞧那汉子却不认得。那人微微一笑，说道：“君似明月我是雾”，说罢四下张望几眼，好似这家酒店档次较高，不舍得用餐一般，讪然退了出去。
马怜儿心中好奇：“杨大哥怎出鬼鬼祟祟的，此时不方便来见我了么？松林中……林中……”。她脸上有点儿发热，又使劲儿擦擦手，解下蓝裙悄然闪出了酒楼。
四下随意逛了逛，见不曾有人注意，马怜儿脚下加快，走到长亭西边。走到一丛矮松旁，只见十多个身材魁梧的马客打扮的行商正坐在草地上，旁边十几匹马儿拴在树下正啃着草食。马怜儿不禁踌躇了一下、虽说那人说出了只有杨凌和她才知道的秘密，但骤然在隐秘处见到一伙男人如何不怕？
这时林中已有人唤道：“怜儿，过来！”
这声音再熟悉不过，马怜儿欣然抬头。瞧见扬凌正站在林中唤她，顿时喜悦不禁，她匆忙奔入林中，看清杨凌一身粗衣短打打扮，不禁昵声笑道：“你……怎么这身打扮？”
她脑中灵光一闪、已恍然道：“你……要回京了？”
杨凌默默地点了点头，说道：“上次离开，我没有告诉你，这一次，无论如何都要先见你一面”。
马怜儿黛眉一颦，担忧地道：“京中出了大事？有人对不利，是么？”
杨凌惊了一跳，本来还想解释一番，想不到她见了自己装扮已猜出一切。马怜儿眸中忧色更浓，忍不住拉住他手，颤声道：“你……你竟乔装打扮，事情有多紧要？……我……”。
事关杨凌安危，她的声音已微微发起颤来。
杨凌瞧了她一眼，有个又聪明、又漂亮的老婆，说话是省事，可本来想适当隐瞒一些，免得她担心，这一下倒不便说谎了。
杨凌叹了口气，直言道：“京中有些大臣早已欲对我不利，昨日王琼被人刺死，这笔账事必要算在我头上，形势一触即发。内厂甫立，我若不回去，势必人心不稳，上下岂肯死力效命？况且现在除了我也没人能主持大局，所以……唉，本来答应了你的，如今又要失言了”。
马怜儿笑嗔道：“哪来这许多啰嗦，要是快走。兵贵神速，抢一分先机便多一分胜算，此时还要缠锦，那便是怜儿害了你了”。
杨凌欣喜地点了点头，忽地住怀中一摸，只听叮当悦耳，掏出两只镶着蓝钻的乌金镯子来，然后抓起马怜儿的素手，将两只镯子替她套上。
阳光照在她的手腕上，乌黑闪亮的镯子更衬的肌肤如霜似雪，那一排蓝钻◎◎◎生辉，单是翠衫半褪、纤腕宛宛，竟有种勾魂摄魄的诱人之美。
马怜儿咬着唇，珍惜地抚摸着那镯子，忽地转身道：“是吧，朝廷中的事，怜儿帮不上你、却也不能误了你！”说着，一串比那钻石更加晶莹灿烂的泪珠儿顺着她的玉颜淌了下来。
明朝大礼，庶人妇不得着镯、钏。马怜儿的父亲原本就是不在品的小吏，如今更是一介平民，杨凌给她套上双镯，虽然尚未大礼送聘，这也已是表明心迹，认下她是杨凌的夫人了。她的名份终于定了下来，心中如何不喜？
杨凌默立片刻，忽地转身，大步走出林去，翻身上马。骑士见状解下缰绳，纷纷跃上马去，一时马蹄踏踏、马嘶啸啸。
杨凌从马鞍旁摘下顶六合一统帽戴在头上，帽沿儿压得低低地，左手持缰，右手摘下马鞭，回头又望了林中一眼。
只见青松之内，翠衣一袭，夭夭桃花的马怜儿已拭去泪痕，向他灿然一笑道：
“腹中愁不乐，愿做郎马鞭。
出入环郎臂，蹀坐郎膝边。
我祝夫君旗开得胜、马到功成！莫让相思亦杀人。”
杨凌胸中豪气大盛，他的眸子只与怜儿深深一望，就扭过头来，在马股上狠狠一鞭，领着十余铁骑纵马狂奔而去。
“若要相思不杀人，杨某便去杀相思！京师，我杨凌回来了！”
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