送走吕惠卿后，石越看了一眼座钟，却已是定昏时分。他正欲去找潘照临，侍剑知他心意，已在旁禀道：“潘先生去了土市子。”
“土市子？”石越奇道，“这么晚了，潘先生去那里做什么？”
侍剑笑道：“潘先生没说，我猜或者又是听说哪家店子有什么好吃的，去大快朵颐了。”
石越笑着摇了摇头，忽然道：“你去换了衣服。”
“换衣服？”侍剑莫名其妙地望着石越。
石越笑道：“我们也出去走走，上回听章子厚说，熙宁蕃坊有不少新鲜物什，有一家叫什么宝云斋，听说是极西的夷人开的，我早想去看看。”
“宝云斋倒确有些名声，只是蕃坊这个时节，学士不宜去的。”侍剑连忙说道。
“为什么不宜去？”
“学士还不知道么？”侍剑笑道，“熙宁归化以来，蕃学便不太安稳。参加叛乱的蕃部子弟就不用说了，都被朝廷软禁起来了。可其余的蕃人，许多都和叛乱的蕃人有牵扯不清的关系，听说还有不少私通消息的。开封府的、职方司的、皇城司的，到处都是，朝廷还特意移了一营禁军驻扎到附近。京师别处都是通宵达旦的，从来没有宵禁一说，但几个蕃坊却是不许的，我看再有一个时辰，开封府就要在几个蕃坊宵禁了。学士这时候去，那边的店铺多半也歇业了。而且那里颇有对朝廷不满的蕃人，喝了酒便闹事，学士去那种地方，亦不太安全。若有差池，我们怎么担待得起？”
“我也不去太久，去看看也没关系。有几个人会认得我，又会出什么差错？”石越笑道，“快去换衣服吧。”
侍剑见石越神色甚是坚决，只得退了下去。待石越换了衣服出来，侍剑与几个护卫已经备了马车，在外面等候。石越却连马车也不肯坐，主仆六人只骑了马，往熙宁蕃坊行去。其时虽已夜深，但可能是夏日因为天气炎热，白日出门的人少，夜晚清风徐来，凉爽怡人，这汴京街头，较之白日，反更有一番热闹景象。在热闹的坊区，家家户户依然是灯火通明，路上行人你来我往，商贩叫卖之声不绝于耳，沿街的酒楼店铺更见热闹，客往客来，隐隐更可见红袖招展。
这几年石越虽然是半闲散状态，但心情欠佳，是甚少有这般闲情逸志出来逛夜市的。他领略过马行街、州桥、潘楼街等处夜市的盛况，却不曾想熙宁蕃坊的夜市，竟亦已不逊于马行街。这还是有宵禁的情况下，他想见平时之盛况，不由为之咋舌。
侍剑一面走，一面和石越说着闲话，哪家店铺卖的是正宗的亳州轻纱，哪家店专营定州的缂丝，哪家店有海南的青花布……此外，灵夏的拔羢褐、西夏的驼毛毡、契丹的西瓜，还有交趾的蓬莱香、翠羽；占城的象牙、连香、黄蜡、丝绞布、红鹦鹉；真腊等国的番油、姜皮、金颜香、豆蔻；三佛齐的丁香、檀香、珊瑚树、苏合油、猫儿晴、琥珀；蒲甘、细兰等国的宝石，注辇国的琉璃、槟榔、玻璃……四海万国之物，这里都是应有尽有。
“去年有家店子，不知怎么便弄到了广州市舶务的许可，从真腊国还是什么国，运来了一大批蕃剑，真是好剑，比起倭刀与大理宝刀来都毫不逊色。一把蕃剑，竟卖到五百贯。”侍剑笑着说些逸事，“不过样子上看，没有宝云斋的达马斯谷刀好看。且到底不如达马斯谷刀罕见。”
“朝廷颁布勋刀勋剑之制时，勋刀便曾想仿达马斯谷刀的形制，不过聚集多少能工巧匠，亦是束手无策。”石越笑道，“这真腊国有什么剑能比得达马斯谷刀？”他话刚说完，却忽然想起——真腊国吴哥王朝的领土南至马来半岛北部，其时国势日盛，是当时中南半岛赫赫有名的大国，其国力无论是亲附大宋的交趾，还是统一未久的蒲甘，都有所不及。其余占城、丹流眉更加不用提起——占城毗邻真腊、交趾，一个隐然是中南半岛第一强国，一个背后却宋朝这个庞然大物撑腰，两国偶有争端，李乾德便打着宋朝旗号出兵，薛奕为了立威，也出动海船水军相助，占城国本来也未必怕交趾，但这时强邻环视，又畏惧宋朝海船水军，只得忍气吞声。为防止被这两国吞并或是沦为附庸，占城国王不得不累次遣使汴京，向宋朝朝贡，终于让宋朝皇帝重新册封他为“银青光禄大夫、占城节度使、权知占城国王事”，借着宋朝的力量，来制衡真腊与交趾。只是宋朝为了安抚交趾，只给占城国王银青光禄大夫的名号，交趾国王却是金紫光禄大夫的名号，始终是压着他一头。而丹流眉的情况则更加恶劣——它本是三佛齐的属国，而三佛齐又是注辇国的属国，宋朝介入南海地区后，地区平衡完全打破，三佛齐不惜将凌牙门名为买卖实为奉送给宋朝，未必没有想借宋朝之力，摆脱被注辇国控制的命运。但没想到前面驱虎，后门来狼。宋朝与交趾联军灭掉了渤泥国，将其国瓜分为三，使得整个南海诸国都被震惊。三佛齐生怕被宋朝吞并，反而不敢与注辇国骤然摆脱关系了，只得小心翼翼在宋朝与注辇国两个大国之间图生存。处境尴尬的三佛齐为了防止丹流眉脱离控制，对丹流眉不时流露出吞并的野心。而吴哥王朝与占城国对丹流眉的野心，更是不加掩饰。三国之所以一直没有对丹流眉用兵，顾忌的是凌牙门那强大的宋军。生怕此举将南海地区微弱的地区平衡打破，惹恼了宋军，最后反而引火烧身。但丹流眉却也不敢轻易地更换宗主国，只能谨小慎微的对宋朝、三佛齐、真腊、占城都俯首称臣。
其时宋人对南海地区了解渐多，尤其经《海事商报》的报道，环南海诸国中，国富民强，号称拥有战象近二十万头的真腊国在大宋非常有名，几乎仅次于交趾，于是许多他国所产物事，商人们也往往有意无意假以“真腊”之名。这所谓的真腊国的蕃剑，只怕便是后世的“马来剑”亦未可知……不过马来剑他亦只闻其名，未识其面，便是见着，也分辨不出。
侍剑见石越有不信之色，因笑道：“学士可想看看？”
石越看侍剑的神色，却是跃跃欲试，便点头笑道：“也好。”他这话一出口，便是平素向来寡言少语不拘言笑的四个护卫，脸上都露出喜色。所谓见猎心喜，但凡好武之人，听到“宝刀”、“宝剑”，都会忍不住心动。
侍剑亦甚是高兴，领着石越便轻车熟路的到了一家兵器铺前。石越抬头看招牌，却写着“李记剑铺”四个大字，名字极是平常。他正要走进店中，便听到店内有人说道：“好剑，好剑！”又有人却是郁郁叹道：“可惜这宝剑不能入名将英雄之手，却要在这种地方，每日被灰尘覆盖。”石越听这两个声音，却分明是何畏之与郭逵，他心中大奇，快步走入店中。只见这李记剑铺里面虽然不大，却也打扫得干干净净，各种各样的兵器陈列得整整齐齐。店中两个布衣男子正背对着自己，端详着一柄宝剑，看背影，不是郭、何又是谁？
“仲通、莲舫！”
正在欣赏“真腊蕃剑”的郭逵、何畏之听到声音，连忙转身，却见石越正笑着抱拳打着招呼，二人慌忙回礼，一个道：“子明公如何来此？！”一个却道：“石帅万安。”
石越笑道：“今夜真是巧遇了。”口中说着，目光却被两人身后的凛冽寒光所摄，不由自主的脱口赞道：“好宝剑！”郭、何两人不由相视一笑，何畏之将那剑递与石越，郭逵笑道：“这确是柄难得一见的宝刃，子明公好眼力！”
石越方接过剑来，便觉此剑沉重，剑锋冰凉，似能砭入矶骨，一股寒意由然而生，端详那剑，却又与平日所见皆不相同，剑锋扁圆，竟若针状，四面有锋，犀利异常，颇有些象分水刺的形貌，但剑身狭长，比寻常宝剑还长出几分，剑尾部饰有华丽的流云纹理，如凤凰一翼展于剑侧，为这看来冰凉嗜血的利器平添了些许华美意味，但剑柄似乎不过为寻常乌木，黑沉沉的并不起眼，只是年代看来已颇久远，其上所饰花纹古朴特异，亦非中土所有，剑柄通体微削，下端内旋，宛如雄鹰垂首，握于掌中，又是另外一番感觉。石越此时阅历无数，但这样一柄奇特的剑还是头一次见到，只觉手掌微动，剑身便有银光流泄，耀人眼目，其锋锐处竟教人不敢轻触。
“这便是真腊蕃剑？”
“如假包换。”剑铺的掌柜早已见着石越一行进来，这时忙凑过来打躬笑道：“这位官人，小店在这熙宁蕃坊，也是有名有号的。这真腊蕃剑，斩金断玉，削铁如泥，整个汴京，独此一家，别无分号。不信，您问这位何将军——真腊蕃剑只要能运到汴京，用了几天，便哄抢一空了。这一把剑，是小店的镇店之宝，并不敢卖的。官人要是看得满意，留下定金，待到下一批剑到，小人便将剑送到尊府上。”
“你还敢饶舌，我的定金在你这里放过多久了？这剑倒是什么时候能到啊？”何畏之佯怒道。
“何将军，这事急不得。”掌柜的赔着罪，笑道：“一来这真腊蕃剑，便在真腊国，也是宝物，宝剑不易得，要到真腊国换来这等宝贝，没那般容易。再来，将军也知道海上风高浪险，十艘船出海，倒有五艘回不来。碰上天气不好，船在港里几个月都不敢出去。官人们是富贵人，不知道这出海贸易，都是以命博钱，寻常人只见着一夜暴富，不知道多少倾家荡产，将命都丢了——不过，要不是这么难，哪里显得出这剑的珍贵难得呢？”
南海航行的风险，是众所周知的。石越见过市舶局的报告，凡在各市舶务登记过的海船，每出海一百船次，便有三十八船次因各种原因葬身海底——这还是折平了比较安全的宋朝与高丽航线的数据。海船水军也有近二成的失事率。对于这个数据，石越并不意外，要知道，南海并不是一个安全的海域，而直到耶元十六世纪，每一百艘从美洲运金银前往西班牙的船只中，就有四十五艘被海盗或风暴击沉；一直至十九世纪，海难的数据依然达到三成到四成二。这三成八的失事率，已经充分证明了薛奕的工作卓有成效。因此，这个掌柜的所说的话，虽有夸张，却也基本说的是实情。
却见郭逵摇摇头，取出两张百贯的交钞，递给掌柜，叹道：“可惜这宝剑蒙尘，白白放在这里做样品。定金二百贯，剑到了后，送到吴起庙旁边的郭府。”
那掌柜的却不接定金，又欠身抱拳，连连赔罪，笑道：“这位官人见谅，若是缗钱，二百贯也够了。这交钞，却要三百贯。”
石越听到郭逵一直说什么“宝剑蒙尘”，显得心事重重，已是留意。这时候听到商家收定金，交钞居然比缗钱要多收一百贯，顿时大惊失色，几乎叫出声来。
却听那掌柜的又笑道：“剑到了后，自然马上送到尊府。只是还请官人体谅小的们，每柄蕃剑，按缗钱五百贯算，若要用交纱，只能随行就市，看送剑那天的行情。”
郭逵听到这话，默默望了石越一眼，又掏出一张交钞，递到掌柜手中。掌柜的千恩万谢着，开了张收据，递给郭逵。
石越本来也是想给侍剑等几人买几把的，这时候听到交钞在商行之中，已公然要“随行就市”，心里顿时百感交集，哪里还有半点心思。只听郭逵在旁说道：“子明公，未知可否借一步说话？”石越苦笑着点点头。郭逵又道：“此处并非说话之所，我知道这附近有家吉庆酒楼，还算清静，不如……”
“便去那里吧。”石越瞅见郭逵神情郁郁，更不知他要和自己说些什么，更是心烦意乱。而郭逵也是心事重重，何畏之却不便多说什么，众人出了李记剑铺，竟是各怀心事，只是心不在焉的有一搭没一搭的说几句闲话，一起朝吉庆酒楼走去。
好在那酒楼并不远，未多时便到。众人将马交给酒楼的伙计看管，要了间清静的院子，郭逵与何畏之的伴当都留在了院外，侍剑与石越的护卫们想跟着进去，却被石越拦住，笑道：“有郭大人与何将军在，你怕什么？”侍剑这才想起这两人也不是等闲人物，憨笑着留在外面。
石越与郭逵、何畏之进了雅室，待店家上了茶酒果子，郭逵便令店家全部退下，注视着石越，苦笑道：“子明公可知道我上表请求率兵平乱之事？”
石越愕然看着郭逵。
却听郭逵叹道：“我上了三封奏折，都被留中。今日皇上召见我……”他抓起酒盏，自顾自地倒满，一饮而尽，长叹道：“我真的老了么？我亦能一饭斗米，肉十斤，披甲执锐……我真的老了么？大丈夫未立尺寸之功，岂敢言老？！”他自斟自饮，连喝数杯，说到后来，竟已是老泪纵横。
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