他清了清喉咙，见周遭渐渐安静下来时，方诵道：
“雪。
凝明，澄彻。
飞玉尘，布琼屑。
苍云暮同，岩风晓别。
深山樵径封，远水渔舟绝。
南枝忽报梅开，北户俄惊竹折。
万树有花春不红，九天无月夜长白。”
众人一时屏息，半晌忽然有人叫了声好，一时间掌声雷动，喝彩连连。
一七令源自白居易，要说难却也算不得多难，却是考究巧思。白居易和元稹都是此中佳作。
那宾仲一时呆愣，眉头紧锁开始思考起来。
那福建举子既能中举自也不是个草包，一听便知道对方才华不逊于表弟，再见表弟这副模样，心道不好，生恐表弟会输，刚待补上两句，想着便是不赢也要找回场子来。
却见那边雅间中走出一中年人，抖了抖手，与旁边一个青年共同展开一幅长卷。
其上正是西苑雪景，画作十分简单，不过寥寥数笔，却是极为传神。
更让人移不开眼的，却是画作右边的一副狂草，所书正是方才杨慎的一七令，但见运笔豪放狂纵，强劲奔放，格调雄奇，变化多端，实是难得佳作。
在场举子中好翰墨丹青的着实不在少数，一见之下，不由大声喝彩，更有人凑过来仔细鉴赏。
有人瞧见了落款一枚小章，上刻“希哲”二字，那人口中默念两遍，忽然惊呼道：“莫不是祝枝山？！”
祝允明因六指而自号“枝山”，弘治初年时所书落款多是枝山小印，还是弘治十八年后，才用“希哲”印。此时他虽还不是后世那以草书名满天下的枝山老樵，却已有了相当的名气。
尤其是吴中四才子的名号已有人叫起。
雅间里又走出一高一矮两个中年人，一人年近半百，须发花白，向周遭一礼，朗声道：“在下长洲枝山祝允明。”
另一人笑了笑，拱手道：“在下华亭沈玥。”
这两人其实都不是喜张扬的性格，只是今日这般情况，若不将对方驳倒不予半分机会，影响必然十分恶劣。
因此两人在杨慎站出去后迅速商量了对策，那画作原是今日早些时候沈玥画好的，祝允明便在其上写了杨慎的诗作。
沈玥名声虽远不如祝允明响亮，在苏松地界却也有一号，不少南直隶、苏杭等地的举子纷纷过来与二人见礼，又有人大声赞画好书法好。
那宾仲见状，无奈摇了摇头，既是想不出能胜过对方的诗句，见着情景也是比不下去了的，便拱手陪笑道：“在下才疏学浅，甘拜下风……”
那福建举子犹不服气，还故意冷声道：“却是一个人比不过，又要帮手来比书法字画吗？”
祝允明却是一笑，淡淡道：“在下不才，也是春闱考生。在下祖父天顺朝曾官至山西布政使司右参政。”
沈玥更是朗声道：“在下亦是春闱考生，在下先祖永乐朝为翰林侍讲学士。”
那福建举子呆了一呆，不想二人竟是在这儿堵他的话，不由脸上一阵青红。
而杨慎缓步上前，拱手道：“在下杨慎，家父现任詹事府詹事、翰林学士。”
那福建举子下意识惊呼起来，“你就是杨慎？杨詹事的儿子？”
杨慎淡淡道：“兄台可还觉得官宦子弟乃是靠祖荫得了功名？”
那福建举子不由无比尴尬，讪讪说不出话来。
周遭举子可不管那些，俱都哄笑起来。
那宾仲上前一步，深深一揖，道：“杨兄高才，宾仲自愧不如，家兄一时误信人言，宾仲向诸位兄长赔罪，还请诸位……”
杨慎不待他说完，便伸手相扶，淡淡道：“宾仲兄高才，方才一首咏雪足可见胸中沟壑。慎自觉不如，只得以一七令取巧，为自己正名。”
那宾仲越发惭愧，只涨得满脸通红，他那表哥却是垂头丧气，极不情愿过来行礼。
周围人声嘈杂，沈瑞看了李延清一眼，笑问：“子澈怎的不露一手。”
李延清笑道：“我诗词书画皆不成，唯一所擅……唔，莫非要我画机栝图不成。”
沈瑞哈哈一笑，道：“那也比我强些，我却是真个没得擅长。不过好在一点……”
他话也不说完，抖抖衣襟，站了出来，插进大舅哥和那宾仲之间，笑道：“在下沈瑞，先父曾任刑部尚书，兄台怎么称呼？”
那宾仲呆了一呆，下意识回头去看表哥，那福建举子更是眼睛都瞪出来了。
偏李延清这会儿也站出来道：“在下李延清，家父现任工部尚书。”
那福建举子也如宾仲一般脸涨得通红，原是背地里嚼舌头说人坏话吧，哪料当事人一个两个的都在现场，实在是臊得人无地自容。
沈瑞见状一笑，先低声道：“宾仲兄是遇上了家兄，若是遇到瑞，早便赢了。瑞没有这般诗才，却是……”
他咳嗽一声，朗声道：“原来是一场误会。今日大家相逢在此便是有缘，又逢年节，也当庆贺一回，瑞不才，正是这浣溪沙茶楼东家，今日在下做个东道，请诸位赏面在浣溪沙烹茶观雪。茶楼无酒水，瑞仅以清茶代酒，敬各位兄长，待他日放榜之后，咱们依旧在此相聚，共叙同年之谊，可好？”
众举子听得他话说得得体，既免了众人花销，又全了众人体面，且那句同年便是祝众人都能金榜题名，更是让人心里熨帖，众人无不欢喜，大声应好。
茶博士店小二穿梭在各个雅间中，换上热茶和新鲜点心，围在一起看热闹的举子们纷纷回到自己雅间，享用起茶点来，茶楼上气氛便又热烈起来，方才的尴尬一扫而空。
李延清笑看周遭一回，低声向沈瑞道：“姐夫这岂止是好了一点半点，我是追马莫及呐。”
沈瑞一笑，道：“还有呢……”
说话间，对面那宾仲与他表哥以及与其同行的福建举子们已经走到近前，一揖道：“在下莆田戴大宾，这位是在下表兄林福余，这位是安溪许乃义……”
众人相互见过礼。
那福建举子林福余硬着头皮道：“实是在下鲁莽了，在会馆听了人挑唆两句……”
沈瑞收了笑脸，郑重道：“林兄虽是听了旁人闲话，然有一句说的却也是正理，没看过人的文章怎知其学识如何。”
林福余呆了一呆，有点儿接不上话来，他先前听沈瑞说话圆滑得体，是为己方解围的，可这会儿这句话……怎么听着像反话呢……
沈瑞却道：“想来诸位举业有成后，也有书坊联络诸位以求墨宝文章吧？”
众人都恍然，纷纷点头。
此时最好卖的书并不是后人以为的话本杂记，而是这些举子进士的制艺时文。
有些州县秋闱过后会将上榜文章都贴出来，有些则不会。贴出来的不用说了，在这个没有版权的时代，小作坊花几个铜板就能雇人抄文下来，翻印一套拿去卖钱。
若是不曾贴出来的，讲究些的书商就花些银两作为润笔之资，请举人老爷们将秋闱卷上文章默出来。不讲究的小作坊就等着新书出来后，买一本回去翻印……
在场的举子许多人都是收到过这样润笔之资的，对此并不陌生。
沈瑞笑道：“在下家中也恰好有一处书坊。”
他说着环视一周，众人的视线也都随着他转动，之间墙上、雅间房门上，挂着许多书画。
这些人早在进店时便就问明白了，知道这是在店里客人们留下的，也知道润笔银子不少。
此时也都明白了沈瑞的意思，便有人点头应和道：“若是能将文章刊印天下，实是吾等荣幸。且既知彼此学识，再有小人挑唆，便也没人会信了。”
不少雅间的门不曾关上，里头的举子也都听着外面的动静，听得此话，又有许多人出声应和。
著书立传是此时文人的最高追求，但是著作也不是人人都能写得出来的，就算写得出来，刊印出来也是一大笔费用——个人学术著作一般不好卖，是没有书商肯捧着银子来求的，大抵要自掏腰包。
那么退而求其次，在这样时文集子里收录自己几篇文章，尤其是这种也收录了其他名人文章的集子里，自己便也算扬名了。
许多人看向祝允明、沈玥、杨慎、戴大宾等文采初中之人时，目光不由热切起来。
沈瑞见时机成熟，便笑道：“诸位若是有兴趣的，可将秋闱文章送到翰林院旁的浣溪沙，留下您的姓名住址，鄙店会奉上润笔之资，刊印之后也会奉上样书十册。”
众人连连应好。
应酬之后回到雅间时，杨慎才向祝允明与沈玥道谢，又向沈瑞道：“今日之事多有蹊跷。”
沈润也黑着脸道：“不知是什么小人在背后下黑手，亏得今日咱们听到了，这年前年后传得沸沸扬扬，朝中又不知道会是怎样光景。”
沈瑞忙道：“三叔，大兄放心，我已遣了人下去打听了，也会安排人把今日这番话传出去，大张旗鼓的去各个会馆求秋闱时文，再把这诗画挂在浣溪沙，到时候就是有人想借题发挥也翻不起浪来了。”
沈润面色稍霁，道：“如此甚好。”
杨慎也点了点头，又忍不住皱眉道：“虽是这般解决显得光明磊落，但……你可是真要印那许多时文？”
沈瑞点头道：“原本我那青篆书坊不过是小打小闹，其实最初是想着给二叔三叔出书作以消遣的。现下我想，不若借此机会，扬一扬名，当大家都知道‘青篆’之名，青篆再印出书来也就有了名气。”
借此机会扩大了影响力，这对于他之后推广农书乃至类似的技术书籍十分有利。
杨慎想了一回，知是好事，便也不再问了。
倒是李延清听了半天，终是赞沈瑞道：“姐夫这不止‘好在一点’，这般后手，子澈着实佩服。”
沈瑞看着李延清，微笑道：“子澈方才说擅画机栝图？前些时日怕扰你苦读，便不曾与你说过，如今我便问一句，你可乐意著本讲机栝、讲工程的书？”
*
这个年节里，京城文人圈里最热门的事件，便是青篆书坊拿着真金白银向赶考举子们求秋闱的时文。
不光是秋闱的文，竟还预订春闱的文。
一般举子应试出场后，都会把自己的文章默下来，文章来路不是问题。问题就是，这些文章是先买下来的，等发榜之后，若名落孙山，那文章自然也就不用被刊印出来了。
这投进去的银子也就打了水漂。
不过青篆书房显得尤为财大气粗，对这些根本不在乎。
这样口口相传，很快青篆就有了一定的名气。
而在上元节西苑盛大的灯会烟花展出后，工部里也有一些主事、员外郎被青篆“约稿”了，多是工程、营造方面的题目。
如此一来，青篆书坊在京中就越发有名了。
这些事情沈瑞都没有参与，他规划了个大致方向，就将事情全权交给了书坊掌柜，同时请沈琴、沈宝多多留心关照，自己则关起门来苦读，准备冲刺春闱。
至于那日发生在西苑浣溪沙茶楼的冲突，长随张成林打听回来的是有人在福建会馆里传了那份谣言，而戴大宾虽不是福建解元，却是少有的神童，一直被看好能问鼎一甲的，因此那份谣言才惹得福建举子们不快。
沈瑞又派人送信给刘忠和张会，请他们帮着查一查，并关注一下朝中动静。
结果却是两人都回话说，这事儿不用他再操心，这事儿自有焦阁老出手。
盖因旁人的儿子都是有真才实学的，不惧这等谣言，唯独他焦阁老的儿子焦黄中实是水平差了些，想上榜是有一定困难的，而他老人家如今已经入阁，又如何肯儿子今科落第？！这会儿焦芳气得跳脚，却仍是要想法子在会试前把这事儿抹平了。
沈瑞也就彻底放下心来，彻底什么都不管了，只管踏实读书。
二月初六，宫中传旨，命少傅兼太子太傅户部尚书武英殿大学士王鏊、吏部尚书兼翰林院学士梁储为会试考试官。
正德三年二月初九，戊辰科会试正是开始。会试分三场举行，三日一场，第一场在初九日，第二场在十二日，第三场在十五日，亦先一日入场，后一日出场。
二月二十四，命会试正榜取三百五十人。
大考过后，赶考的举子们都放松了下来，虽然后面还有殿试，基本上不会再黜落考生，除了争三鼎甲的举子还在用功外，大部分人都开始了应酬结交。
此时官场最讲究“同乡”“同年”，彼此相互扶持相互提携。
此时的应酬，便多是交好同年。
这会儿谁也不知道自己中没中，多多交际一番，若是两人都中了，正好彼此做个帮手，引以为援；若是自己没中，他人中了，正好要好好巴结一般，以后也好求提携。
当然，若是自己中了旁人没中，那也不亏什么，且谁也没有前后眼，谁知道日后怎样呢，多结个善缘总没错。
人人都本着这样的心态，一时间京中酒肆茶楼统统爆满。
二月二十六，这天天气极好，艳阳高照，万里无云。
举子们仍奔走在四九城各个会馆、酒肆之间，推杯换盏，交际应酬，就只见遥遥的一处冒气浓烟来。
这一日又没有风，黑烟笔直升空，宛如一道狼烟，久久不散，在凝碧的天空中格外显眼。
半个京城的人都看到了。
“着火了！”“快救火！”的尖叫声此起彼伏。
街面上乱作一团。
此时房屋还多木质结构，街上的百姓生怕波及自家，慌不迭的回家备下水盆水桶。
酒肆茶楼也怕被波及，再死伤了客人，那是烧了店也赔不起的，当下就开始挨桌商量，将客人请出去。
许多举子的聚餐就这样被打断了。
但是听说有地方着火，都怕烧着自己，倒也没人借酒耍疯赖着不走。
许多举子站在街面上，手搭凉棚遮住刺目的阳光，往那处黑烟望去，相互询问着，到底是哪里着火了？主要是，会馆还能不能回去？
不知道是谁，忽然大叫一声：“好像，是贡院方向！”
一时间街上一片死寂，举子们都停下了交谈，僵直着脖子往那边望去，想透过周遭并不熟悉的房舍，去看一看，那着火的究竟是什么地方。
“……是，是贡院……”
有人回应了，二月的京城其实已经不那么冷了，今日又是个大晴天，可那人依旧似是冻僵了一般，牙齿打架得厉害，话也说不囫囵。
“是贡院……”“是贡院？！”“天啊，怎么会是贡院？！”
一瞬间，声音又都涌了回来，却都是惊惧的尖叫，恐慌就此充斥着整个街面。
许多人发疯似的大喊大叫，大家迫切的想知道到底怎么搞得，贡院怎么会起火。
关键是，贡院起火可会影响这次会试的成绩！
因为有明以来，这不是第一次贡院失火了。
最惨烈的一次，是天顺七年的贡院大火，烧杀了举子九十余人，毁掉试卷无数。最后被迫于同年八月再次举行会试。
这一次……会试已经结束，并不会有举子伤亡。
这一次……若是仍毁了试卷，可会重考，还是……直接算落第？！
街面上彻底大乱了起来，举子们胡乱跑着，却不是为了逃离火灾现场，相反，很多人是朝着着火的贡院跑去的。
他们迫切的想知道结果。
但是，没有人告诉他们答案。
二月二十九，礼部尚书刘机方奏报，二十六日会试事毕，因众监试提调等官往朝房等候陛见，遗下朱墨试卷、考生档案等于公堂，部分被火焚毁。请看守执役人员下法司究治。
*
乾清宫东侧小殿，弘德殿
李东阳、王华、焦芳、王鏊、杨廷和、都察院掌院屠滽、兵部尚书刘宇、吏部尚书梁储、户部尚书顾佐、刑部尚书王鉴之、工部尚书李鐩、通政使司通政使王敞等人俱在。
这些人也是刚刚颁布没多久的廷试读卷官。
本来李东阳、王华、焦芳、杨廷和、刘宇、李鐩等都以子弟在本科而请辞的。
小皇帝却是不许，表示你们这人也太多了些，若你们辞了，廷试读卷官人数都凑不上了。又说道：“先前风波朕已知晓，皆是谣传，众卿子弟皆是饱读诗书，相信众卿必会秉公。”
众人再三请辞而不许，只得留任。
这会儿众人站在殿上，一个个脸比那烧焦的贡院还黑。
“好在没伤人命。”寿哥却并不太紧张，手敲着龙椅，道：“看守执役人员下诏狱，让锦衣卫好好问问，这火怎么起来的。”
他嘴角扯出个弧度来，“这二十六没烧干净，二十七又着，这是跟会试多大的仇怨呐。”
闻言众臣子都有些挂不住了，齐齐躬身道声臣惶恐。
寿哥咂咂嘴，道：“试卷烧毁的处置？”
刘机那厚厚的朝服都被冷汗湿透，他是做梦也不会想到能摊上这样的事情。
他咬着后槽牙道：“正统三年的顺天府乡试，和天顺七年的会试都在贡院，都遇大火，英庙爱惜人才，皆许重考，天顺七年会试乃八月重考。”
小皇帝尚未开口，他一旁立着的刘瑾已冷冷道：“刘大人，朝廷举行一次抡才大典所费多少，你当是心中有数的。”
刘机头也不抬，道：“既是抡才大典，所费多少都是值得。”
刘瑾冷哼一声，道：“真是应了那句俗语，不当家不知柴米贵，这般劳民伤财，你却道值得。罢，便不说这花费，单说若是八月重考，这半年里诸多举子滞留京城，满怀怨怼，只恐要出事。”
刘机眉头紧锁道：“这些是饱读诗书的举子，不是不服教化的流民，又知朝廷爱惜人才方会重考，如何会出事？”
焦芳忽而出列，打断了两人对话，因问道：“不知毁了多少试卷，可有定数？是何处？”
刘机叹道：“百余，是南卷。”
在场众人都是神色一凝。
就在几天前，内阁才议定了给事中赵铎所奏增加各地解额事，将原本分为南北中卷的额数均摊，将中卷内四川解额添十名并入南卷，其余并入北卷，至此只分南北卷。
殿上所立官员有南有北，谁人不希望自己家乡多出进士，好为助力。
焦芳似是沉吟片刻，方开口道：“所毁也不算多，为了百余卷，就留千余人重考实不妥当。既是试卷损毁，就当作废，以落榜论。南方人才济济，百余卷，影响不大。”
刘瑾适时接口道：“实话说真金不怕火炼，南人虽是这次落地，但若学识足够，三年后下一科也是一样会中。”
焦芳是河南人，刘瑾是陕西人。这两个北人在这里大放厥词，在场南人多是怒目相向。
寿哥似浑不在意，瞧了一眼王鏊与梁储，问道：“两位考官怎样说？”
王鏊虽是吏部侍郎出身，与焦芳关系不错，但他是苏州府吴县人。梁储则是广东顺德人。两位都是地道的南人。
论理当阁老王鏊先回话，梁储却是先向前一步，道：“皇上，臣与王大人阅卷后，认为杨慎文采出众可为会元，福建莆田戴大宾为第二名，沈瑞为第三名，然，此三人考卷都在焚毁之列。”
王鏊便不言语了，只点了点头以示默认。
众人目光又随之落到了杨廷和身上，一个他儿子，一个他女婿，若是重考还则罢了，若是作废……
梁储甩了这句话出来，便是要逼着重考了。
焦芳脸色也难看起来，他飞快的看了刘瑾一样。反正，他儿子的卷纸没烧掉。
刘瑾眼睛一眯，挤出个笑容来，却尤显得皮笑肉不笑，因问杨廷和道：“杨大人怎么看此事？”
杨廷和面无表情，道：“听凭皇上圣裁。”
刘瑾干笑一声，收回目光，道：“杨大人素来忠君爱国。”
李东阳听的气极，然因着杨慎是他弟子，他理应避嫌，不好出来说什么，目光所及王华、刘宇、李鐩都是不能出来说话的，他的目光就落在了通政使王敞身上。
还未等王敞出来说话，那边寿哥忽然又开了口。
寿哥方才摸着下巴，似是神游天外，根本没理会殿上众人的对话，这会儿忽然回了神，一笑，又瞧王鏊梁储，道：“朕听说，两位考官都有过目不忘之能？”
众人都呆了一呆。
皇上这意思，莫不是要让两位考官把考卷都默下来吧？！
小皇帝一向古怪精灵，若发此问，大家也不会太奇怪。只苦了两位大人，那是百余考卷，才判了几日啊，全都默下来就不是过目不忘，而是神仙法术了！
梁储也没想到小皇帝不按套路出牌，他噎了一下，想说不能，又怕小皇帝借坡下驴说“既然不能那就作废吧”的话。若说能……他是真个办不到啊。
正在犹豫间，听得王鏊道：“臣……勉力一试。”
嘿，要不怎么人家入阁了呢，这脑瓜儿就是灵。
梁储心下腹诽，口中也说了可勉力一试的话。
刘瑾还在一旁添油加醋道：“万岁，两位大人都有了年纪，不当劳累太过，默这百余份考卷，只怕要把身子累垮了。”
焦芳也在下面道：“皇上，虽臣信两位大人的人品和本事，但到底是抡才大典，不容有失，若是默得有出入，影响了判卷便不好了。”
寿哥目光在众人脸上略过，将一切尽收眼底，忽然就绽出个笑来，“不是让你们把卷子全默出来，是朕知道哪里有默好的，你们既然过目不忘，能挑出来可与会考卷子是否一致？”
梁储这会儿脑瓜儿突然无比灵光起来，立时道：“臣能做到！”
王鏊慢了半拍，仍是道：“臣勉力一试。”
焦芳却是心里暗叫不好，刘瑾则是全然不知怎么回事，不由十分吃惊，失态的张开了嘴，迟迟没阖上。
听得寿哥道：“着锦衣卫往青篆书坊，将其所收会试文章统统拿进宫来。这些皆是会试一结束举子本人所默，若两位考官看过无异议，便封存留档，按照考官原定排名公布所取进士。”
焦芳尤不死心，道：“万一若有疏漏，与原稿有出入……却是事关重大，皇上还请三思。”
寿哥不耐烦的挥挥手道：“朕三思过了，若是差得多了，被润色了，难道两位考官看不出来？若只是小小疏漏，又无碍取士。”
焦芳又道：“若是有举子不曾将文交到那书坊，又被焚毁了考卷，岂非不公……”
寿哥撇嘴道：“毁的不是南卷么。这书坊是南人的书坊，南人多会卖给面子给书坊，默了文卖与书坊的。若是有人不给面子……”
他眼睛一翻，“那怨得谁？算他倒霉！”
