外书房里，瘦瘦高高如竹竿子一般的谭良这会儿身子弓得成个虾米，跪在丘聚脚边，一把鼻涕一把泪的苦求道：“祖宗，亲祖宗，就看在小的干爹与您这些年的交情上，求您老高高手拉小的干爹一把。”
这人乃是内官监左少监崔杲最得力的干儿子。
崔杲于七月间被派往南京织造彩妆叚匹，当时就引起朝臣不满，盖因这彩妆叚工艺复杂，一匹就要动用数十人半年之工方得，而这样费时费力的东西却多用来赏赐。
故此工部尚书曾鉴曾上本，伏望躬行节俭，止用织金叚匹，六科给事中、十三道御史等亦具奏。可惜小皇帝并未听从，依旧派了崔杲出去。
崔杲身在南京，京中的消息也就不那么灵通，织造上的银子不足了，想着小皇帝大婚正是喜庆的时，许是要什么都能应的，便上了折子，奏讨长芦往年支剩盐一万二千引。
等折子一路快马递进京了，正赶上京中大佬们声讨内官，这折子正正好成了大好罪证。
工部尚书曾鉴、户部尚书韩文连带着六科给事中、十三道御史，没一个不上折子弹劾的，连内阁三位阁老都发了话。
崔杲人在南京没那千里眼顺风耳，他在京中那些捆在一条绳上没法子转换门庭的徒子徒孙却不得不奔走起来。
尤其谭良这样的死忠，平时给崔杲做了不少脏活儿，满头都是小辫子，崔杲一倒他也得跟着玩完，便只能竭尽全力去营救干爹以图自救。
丘聚眯起狭长的眼睛，看着比自己小不了几岁的谭良，口中却全然是对晚辈的语气道：“良子呀，这话说的，你们内官监的事儿，哪里轮得上丘某插手？你刘爷爷不生撕了我。”
谭良哭得更大声了些，口口声声“祖宗慈悲”。
他当然头一个就去找了刘瑾，当初派崔杲出去的可不正是刘瑾。
谁知道刘瑾这会儿抹脸不认了，还骂了谭良个狗血淋头，直说崔杲蠢材，谁许他讨盐引的，这会儿被参死了也是活该云云。
讨盐引固然是崔杲自作主张，可问题是，不讨盐引，哪儿有银子给您刘祖宗上供呢！谭良有苦说不出，被刘瑾的人打将出来。
他再去求张永，张永根本不见。
顺着排名往下来，高凤马永成最近都不得意，实在没法子了，他才来找丘聚。
他也知道丘聚是诸人中最心黑手狠的一个，要不怎么掌得了东厂！这会儿怕是不见兔子不撒鹰。
咬咬牙，他哭腔未褪就低声道：“不瞒祖宗，织造有一批上等文绮，不日就到通州。小的这儿也没什么路子好销，听闻祖宗有个绸缎庄，小的腆着脸求祖宗帮忙……”
丘聚扬了扬眉，咂咂嘴道：“南京织造来的，莫不是贡品？良子，你这是要害丘某啊。”
谭良连忙道：“给小的一百个胆子小的也不敢啊……真个不是贡品。不过祖宗您见多识广，一看就知，是正经的好东西……”
说什么不是贡品，其实就是贡品里抠出来的东西。一般这群外差的太监出去办差，都是要加大了数额要贡品的，满额缴贡，余下就落进这些他们口袋里。要不怎么是肥差呢。
丘聚心里明镜儿似的，这就是崔杲备着给刘瑾的孝敬，只怕谭良还没张开口就被刘瑾撵了，这才拿来孝敬他。
他正恼绸缎庄没赚足呢，这不就来了。
不过光这样可不够让他丘某人出手的。
他皮笑肉不笑的哼了两声，忽道：“我这儿到底是庙小，良子你可曾去拜过王岳王公公啊？”
谭良一双绿豆眼瞪个溜圆，哭也忘了，不过到底是干脏活儿干惯了的人，内里的关系都掰扯得极清楚，眼珠子滴溜溜一转，就品出点儿味儿来。
他膝行两步，凑得更近了些，谄笑道：“祖宗您也知，王公公那门可不好敲，小的只同王公公那侄儿王锐喝过两次酒，王锐最近……心情不太好，总说些浑话，唬得小的也不敢去了。”
丘聚瞧着谭良半晌，忽而笑了，如拍狗头一般拍了拍谭良的脑袋，笑眯眯道：“良子，你干爹还真是养了你这个好儿子呀……”
约有半个多时辰，谭良才从丘宅离开。
丘聚的情绪已经转好，踱着方步回了后院，进了门却见珍姨娘还跪在原地。
她脸色比先前更白了三分，额角淤青越发重了，尤显触目惊心，身子孱弱摇摇欲坠，却仍挺着没动。
丘聚走过去，轻轻踢了她一脚，道：“起来。”
珍姨娘却是腿已跪得麻了，半晌没能爬起身来。
丘聚也不理会，坐在主位上，由着丫鬟上了茶，润了几口，才缓缓说：“明儿通州过来一批上等文绮，你安排人收了。”他顿了顿，又强调道：“是贡品一般的品相，什么人能卖什么人不能卖，你得心里有数。”
珍姨娘已深知期间门道，深吸了口气，垂头应了。
丘聚点点头，打发她去了，却又在她临出门前轻飘飘道：“十月初二，寿宁侯府二小姐出阁，打点出一份礼来送去。”
珍姨娘的腿脚俱都跪得麻，这会儿这种麻木酸疼席卷了大半个身子，无论是脑袋还是这颗心，都是木木的。
她扶着门框，缓缓挪回身，又应了一声。
丘聚方凉凉道：“这批货，你可得用心些，卖出个好价钱来。”
*
九月二十四，万寿圣节。
去年是小皇帝登基后第一个生日，但因着先帝梓宫并未发引而不曾大办。
今年是改元后小皇帝第一个生日，论理说也当大办了，但是无论内宫还是外朝都知道如今国库空虚，大婚的银子还未尽数补齐，更别说做寿的银子了。
因此今年的万寿圣节打着“先帝未大祥”的旗号，皇上不受贺，免百官宴，仍宴四夷朝贡使于阙左门，赐前来贡马及方物的朝鲜国王使者、乌思藏阐教王使者织金文绮彩币钞锭等。
后宫这边，今年没有选秀这档子事儿，本也不必设宴，不过皇上表示后宫有了新皇后，特命四品以上外命妇入宫觐见，又许了皇后和贤德二妃家中女眷入宫叙骨肉亲情。
连带着，太皇太后娘家王家也带了几个孙女进宫。
这等事张太后岂能输阵，因此寿宁侯夫人也只得带着张玉娴进宫了。
寿宁侯夫人本是怕了女儿的脾气，生怕她入宫见着吴锡桐再闹出什么来，这次金太夫人因着咳嗽不曾进宫，再对上公主、太皇太后，可没人为她母女护航，因此便想以女儿马上就要出阁婉拒的。
但寿宁侯张鹤龄认为此次应召入宫能彰显前事已了、天家对此毫无芥蒂，且女儿嫁了之后也难得有入宫觐见的机会，还当在此时多在太后面前博些好感，日后于她于她夫君都有益处。
寿宁侯夫人驳不得丈夫意见，又觉得女儿如今已心系状元郎，及笄礼上也表现得不错，因此虽有忐忑，还是带着女儿来了。
宫宴未开前，先去觐见了张太后。
张太后向寿宁侯夫人问了金太夫人的病情，而后就忍不住同她抱怨吴德妃来：“你那侄女真真是个榆木疙瘩，当初怎么选中了她呢！”
张玉娴立刻竖起耳朵来。母亲为了宽慰她曾说过吴锡桐在宫中不受宠，她当时还顶撞回去，道是“谁叫你们选她入宫，若是我去才不会这般光景”云云，气得母亲直捶了她好几下。
不过她也就是说说罢了，有了状元郎那般才貌仙郎，她也不稀罕入宫了——当然，她当初是希望入宫为后，希望皇帝表哥如皇帝姑父对姑母那样对她一心一意的，现在看来，既是还要有其他后妃分宠，甚至不能为后，那入宫对她的吸引力自然而然就消退了许多。
这会儿听见太后姑母数落吴锡桐，她还是蛮高兴的，只要吴锡桐不好，她就高兴。
寿宁侯夫人可高兴不起来，这到底是她娘家侄女儿，且是她选过来的，她可担着干系呢。
她陪笑道：“她打小儿就是个木讷性子，这个，这个……待臣妾……”她本想说自己去教训吴锡桐，可话要出口方想起来那已是皇妃了，忙生硬的改口，道：“待臣妾去与德妃娘娘说说。”
张太后恨恨道：“你可要好好说她！哀家原不指望她如沈家那妮子一般懂皇上心思，知道送个鹦鹉啊八哥的来讨皇上喜欢，她便是能学学皇后，知道绣个荷包扇坠儿的也行啊！你说她办的什么事儿，她竟绣了个一段的插屏送去！说是祈皇上康健的，可这样的东西少年郎哪里会看上一眼！真是！气得人心口疼！”
张玉娴口中含着一口茶汤险些喷出去，强咽了下去，不免呛了下，咳嗽起来。
寿宁侯夫人回身瞪了女儿一眼，忙又向张太后陪笑道：“这孩子就是实心太过，不懂得那些……那些雅趣。太后娘娘莫为着她气坏了身子，待会儿我去与她说！”
张玉娴紧抿着嘴，不让自己笑出来，哎呀，吴锡桐这个蠢货，白瞎了那样一副好皮囊。
她忍不住摸了摸袖袋中的帕子，那是她将自己绣的荷包随着节礼送到状元府后，他与她的回礼。上好的松江棉布，绣得花间彩蝶双飞，只想着心里就泛着甜。
张太后絮絮叨叨同寿宁侯夫人抱怨了好一阵子，张玉娴已是神游天外。
少一时，吴德妃的家人入宫，由吴德妃引着过来与张太后请安。
吴母原不过是个秀才娘子，进寿宁侯府都畏畏缩缩，更勿论进了宫了，到得太后面前，脸上笑容僵硬，口中连句囫囵话也说不利索了。
吴德妃的两个妹子，一个十一，一个只八岁，更都是胆小如鼠，行过礼便畏缩不前，没有半点儿讨喜之处。
张太后看着越发心烦，爱答不理，寿宁侯夫人却得打起精神来，语重心长“劝”吴德妃待皇上要尽心。
吴德妃也一如往昔的温驯老实，静静听着寿宁侯夫人说教。吴母更是一句话不敢接。寿宁侯夫人也颇为满意。
只是没多一会儿，坤宁宫便来人相请。
太皇太后、张太后与夏皇后升座坤宁宫主位，沈贤妃、吴德妃分座下首，开始外命妇觐见仪式。
待宫宴散了，外臣之妻多半辞去，剩下的大抵是宗室和贵戚，便也没那般严谨，老夫人们一处，小娘子们一处，三三两两相聚闲谈。
淳安大长公主也带着孙女们进了宫，宗室贵女那边立时就以清河郡君蔡淼为首聚在一处，这一群便都是不待见张玉娴的，根本不理睬她。
张玉娴也不想过去自讨没趣，环顾周围，王家吴家的她不喜欢，夏家沈家的她不认识，竟是个关系相好的人儿都没有，不免气闷。
倒是沈贤妃活泼性子，还过来与她攀谈几句。
张玉娴早听说这是个受宠的，方才又在太后那听了其邀宠的手段，如今见也是个美人坯子，心下不免打翻了醋瓶子——便是表哥不喜她，她也不乐见表哥对旁人好的。因此带搭不理的，也没怎么好好说话。
吴德妃似乎瞧出了这边不妥，也过来笑着与张玉娴问好。
沈贤妃见状，告了声罪，便笑盈盈的又往旁边去了。
张玉娴冷眼看着吴德妃，想着她又蠢又不受宠，嘴角不禁挂上一抹讥讽笑意，凉凉道：“瞧着你这面色可不大好呀，可是进了宫水土不服么。”
吴德妃微微一笑，脸上一派温婉，“也是本宫体弱，前次落水的症状还不曾养好。劳娴妹妹挂心了。”
“本宫”、“娴妹妹”这样的词儿一出来，张玉娴就忍不住变了脸色。当初，这不过是个丫头下人一般的东西，哪里敢叫她妹妹，还不是恭敬的一口一个二姑娘叫着，如今，还敢自称本宫了！
“你倒是命大。”她冷冷讥刺一句，心下真恨不得其那日就淹死了呢。
吴德妃宛若没听出她话里恶毒之意，依旧笑得恬静：“是呐，也是因祸得福，若非那一场祸事，皇上也不会知道本宫，本宫也无缘侍奉天家了。”
张玉娴已是脸色铁青，那日的种种又浮上心头，被皇帝表哥拒绝的羞恼、被赵彤那个贱人羞辱的惊怒……
她攥紧了手中的帕子，垂眸盯着上面的双飞蝶，这才一点点平复下心情。
她还有那般神仙人物一样的状元郎呢！吴锡桐入宫有什么用，还不是不讨皇帝表哥喜欢，日日独守空房，瞧着一脸菜色，哪里瞒得过人去！
吴德妃扫了一眼那帕子上的花纹，因笑道：“瞧这鲜亮的活计！娴妹妹的手艺可大有进益呐。”
张玉娴这样的出身学学针黹女红不过是做做样子，哪里又用得着她们亲自动手做什么，那手活计不过做做样子，勉强能做一两个荷包小件罢了。
知道吴锡桐语带讥讽，张玉娴却哼笑一声，故意抖了抖，淡淡然道：“这是松江过来的贡品罢了。”
松江棉布，沈家。吴德妃笑意更深了些，口中话语带着惋惜，“本宫还算是身子硬朗的，可惜了杨家妹妹却是缠绵病榻，入宫前去探望她，还不大见好。”
张玉娴心下暗恨，她有如何想有这么个仇家妯娌！好在那兄弟已过继出去，又分了宗。不然这么个嫡出弟媳戳在面前还真是不够碍眼的！
“是么？”不过这点子事儿也不会让她动怒，张玉娴故作淡然道：“到底是那边儿族人，我如今不大好管的。”
吴德妃点头道：“是呢，本宫险些忘了，再有几日便是娴妹妹出阁大喜的日子。”她笑着向身后随侍的宫人道：“本宫给二姑娘的东西可带过来了？”
那宫人应了一声，从怀中取出一个锦囊来。
吴德妃笑着亲手解着锦囊，道：“这也算不得添妆，正日子时，本宫等必要老娘娘、太后娘娘、皇后娘娘与娴妹妹添妆的。这不过是本宫一点小心意。”说话间从中取出一块薄纱，上面蝇头小楷工整绣得一篇，“与妹妹作个团扇的扇面，闲时顽罢。”
张玉娴黑了脸，冷冷道：“你这是什么意思？”
吴德妃叹了口气，道：“娴妹妹，你我在一个府里住了那些时日，姐妹情深，不日你便要嫁作沈门妇，今日一别，又不知多少年方能在宫中再相见。本宫心中万般不舍，这块纱便作个念想吧，本宫也会日日诵心经祈佑妹妹康健平安。”
她的话语又轻又柔，却在几个词上有意无意咬了重音，好似情深意重。
张玉娴却是咬紧了牙关，死死攥着那块蝶双飞的帕子。
不知多少年能再在宫中相见！
这是讥讽她夫君不过是个六品，她至多获封个安人，根本没有入宫觐见的资格！
她未嫁时，是太后的亲侄女，是侯府的千金，出入宫闱也被当作娇客，众星捧月。
她出嫁了，便只是个芝麻绿豆大的小官太太，见到小小宫妃都要大礼参拜。
她如何甘心！如何甘心！！
才貌仙郎又如何，他要多少年才能爬上高位，给她尊荣地位？！
好恨……好恨！
*
沈贤妃根本没走远，虽与人说话，眼角余光也盯在吴德妃身上，她身边的宫人离那边更近，都竖着耳朵听动静。
当宫人将对话悄悄传到她耳朵里时候，她无声无息笑了，笑得眉眼弯弯。
站在她对面的两个王家姑娘不明所以，但见贤妃娘娘笑了，便也只好陪笑，因问道：“可是有什么可乐的事儿？也请娘娘说与我们听听。”
沈贤妃却收了笑，一本正经道：“没什么，只是想起一句俚语来。”
两个姑娘面面相觑，丈二和尚摸不着头脑。
沈贤妃身后桃蕊紧张的手心都是汗，生怕这嘴没把门的小姑奶奶再说出什么浑话来。又忍不住去瞪了那贤妃新提拔的宫人一眼，不知道主子什么性子么，还敢瞎来碎嘴！
沈贤妃这次却没有浑说，只俏皮的眨眨眼，甜甜的一笑。
那两个姑娘自然也不敢追问什么。
待又寒暄了几句，各自走开，觑着周围没人，沈贤妃忽凑近了桃蕊，笑嘻嘻道：“本宫幼时随父亲在知县任上，自乡间听来句俚语，叫‘咬人的狗不叫’。”
桃蕊吓得腿都软了，脸色煞白，口中不住念佛，“好娘娘诶……”您可千万别胡说八道。
沈贤妃兀自甜笑。
看吧，果然世事无十全，纵然是才貌仙郎，比翼双飞，也到底，意难平呐。
她贴着桃蕊的耳朵，压低声音道：“且看着吧，有得热闹了。你也记着，今后，咱们也得提防着些。”
