夜渐深，雾气开始笼罩山野，即便是在开阔地带，肉眼的可视距离也只有几十米。在这种情况下，一小队一小队的德军士兵悄然穿过己方防线，潜入树林、玉米地或是茂盛的草丛。这些精悍的普鲁士步兵只携带步枪、刺刀和手榴弹，他们的尖顶头盔用灰色的帆布包裹着，像狼一样静静匍匐在隐蔽位置，冷冷注视着猎物可能经过的地方。
经过五六个小时的耐心等待，天色渐渐放亮，弥漫山林的浓雾依然没有消散的迹象，整个阿登山区静得就像是一块被世界遗忘的荒芜之地。忽然，道路、山丘、树林中传来窸窸窣窣的声响，埋伏在己方防线前方2到4公里处的德军官兵立即警惕起来。他们有的趴在地上，将弹夹放在手边；有的单膝跪地，端起步枪随时准备开火；有的斜靠大树，拿着已经拧开了保险盖的手榴弹……
8月21日清晨5点20分，由德国第5军团和法国第3集团军担当主角的阿登战役正式打响。
听到远处传来的枪炮声，夏树从行军床上坐了起来。与舰队交战不同，陆上作战往往涉及成千上万个战斗单位，一场战斗的时间跨度从几个钟头到几个星期不等，涉及进攻防守、支援掩护、后勤补给、情报传递，战场上交织着各种各样的偶然和必然因素，这对指挥人员的能力提出了非常高的要求。
“嘿，约亨，听呐，战斗打响了！”
看到夏树，站在军团司令部门口的威廉皇储露出了孩童般的兴奋表情，12岁那年在皇家猎场第一次亲手射下野鸭的时候，他的脸颊也是这样的泛着红光。
“法国人进攻了。”夏树淡淡地说道，“那就让他们的进攻来得更加猛烈吧！”
威廉皇储望远镜在胸前，双手叉腰：“看来法国人真打算在我这里打开突破口，啧啧，他们也未必太小瞧我了！”
“他们并不真正了解我们的实力，以为我们的预备部队不具备与现役部队合编作战的素质，就像我们大多数人低估了……”
不等夏树老调重弹，威廉皇储接过他的话：“嗯，低估了他们的野战速射炮！好吧！我们很快就会搞清楚，法队的新式火炮究竟有多么厉害。”
夏树挑了挑眉头，比起法军的75毫米速射炮，傲慢自负的心态是更可怕的对手。
战斗打响之后，军团司令部的电话开始响个不停，无线电报务员也忙碌不已，来自前线部队的战斗报告像百川归海一样汇集而来，一群高素质的参谋军官在这种时候就显得极为重要，他们可以从大量信息中筛选出相对重要的并且加以归纳，大大节省了军队指挥官的精力消耗。
早餐之后，威廉皇储不无得意地对夏树说：“看吧！我们的战线坚如磐石，法队的实力不足为惧！”
夏树微微一笑，不作回答。
不久，一名参谋军官从前线回到司令部，他绘声绘色地向威廉皇储描述了前方的战斗。德军阵地设有堑壕和铁丝网，机枪隐蔽在掩体当中，法军野战炮的轰击徒劳无用，法国士兵们穿着醒目的蓝上衣和红裤子，端着雪亮的刺刀，迈着整齐的步伐，像参加阅兵一样向德军阵地发动进攻，可是步枪的射程已经被几十年前增加了几倍，一挺机枪提供的火力输出更相当于数十支步枪，而且每个德国师至少装备了20挺水冷重机枪，火力密度居于各列强国家之首。所以，法队的每一次冲锋莫不以士兵们横尸遍野、血流成河而告终。
