在与新上司及新同僚们见面之后，夏树所做的第一件事既不是炫耀能力，也不是提出建议，而是申请加入“皇家阿尔萨斯水兵足球队”。
时下，足球运动已在英法德等多个欧洲国家风靡起来，第一届德国海军足球联赛就有五十多支足球队报名参加，它们以战舰、分舰队或要塞守备部队为单位组队，条件参差不齐，又各自肩负着军事任务，这就造成了赛制和赛程上的一些困扰。从第二届德国海军足球联赛开始，球队开始分级比赛，首届联赛获得前24名的进入一级联赛，其后24支球队列入二级联赛，排名最末及本赛季新报名加入的球队列入三级联赛，赛季结束后以总成绩确定升降级队伍。皇家阿尔萨斯首届联赛排名17，得以留在一级联赛，本赛季稳中有升，目前排名第11，算得上是一支实力较强的球队。夏树随基尔海军学院队与之交手三次，三次都取得了胜利，而他因训练远航错过的唯一一场比赛，皇家阿尔萨斯以7比6的比分在客场击败了基尔海军学院队。
尽管夏树的身体条件和足球技巧无可挑剔，但是初来乍到，足球队的水兵们对他还是以敬畏居多，而足球的伟大之处就在于它神奇的交流能力，它可以轻松跨越国籍、民族、语言、阶级等种种界限。几天的训练下来，这里的大多数水兵已能够向这位身世显赫的普鲁士王子展露友善笑容，夏树亦以无拘无束的微笑面对这里的每一个人。
因为海军联赛未设定一人单赛季不能代表两支球队参赛的限制，夏树得以作为皇家阿尔萨斯队的成员参加本届联赛剩余场次的比赛。很快，他们在主场迎战皇家勃兰登堡队，夏树主动要求担当替补，比赛中直到下半场才登场亮相。利用娴熟的控球传射技巧，他为同伴贡献了两次助攻，自己也以单刀方式攻入一球，帮助球队8比3大胜对手。
日暮时分，闲暇下来的水兵们照例在战舰停靠的码头空地上练球。在夏树到来之前，球队大部分成员都是舰上的水兵，只有两名低阶的青年军官和屈指可数的几名士官。夏树军阶不高，但他的特殊身份还是带来了相当大的影响。短短一周时间里，申请加入球队的军官水兵接近百人，其中约有三分之一是舰上的各级军官和士官，而这艘战列舰的战斗编制是705人，也就是说，接下来还可能会有更多人申请加入球队。这些舰员年龄通常不超过30岁，身体情况良好，健壮程度往往优于常人，从硬件方面能淘汰的不多，广泛吸纳进来又将造成人满为患的臃肿状况，如何取舍是个让球队组织者非常头疼的问题，商议的最终结果是建立多级梯队，球员择优进入第一梯队，二三梯队次年报名参加低级别的海军联赛。
洒满夕阳的右舷甲板上，两名蓄须的高阶军官凭栏而立，看着舰员们生龙活虎地耍弄着那些浑圆的褐色皮球。在他们之中，那个年轻的皇室成员并不显得特别突出。
“这还是个没长大的孩子。”
话从“阿尔萨斯”号作战参谋长滕森。冯。格利芬特少校口中出来，听着好像没有轻蔑或者鄙夷的意思，而是长辈对后辈的关照。毕竟两人的年龄相差了一倍，即是基尔海军学院的校友，又都出自传统的普鲁士显贵家庭，这样的评价绝不为过。
与冯。格里芬特少校站在一起的，是这艘战列舰的新任舰长莱因哈特。舍尔上校，他出生在一个普通的德国家庭，其海军生涯堪为年轻后辈们的标准参考：15岁进入基尔海军学院，获得排名第二的优异成绩，毕业后分配到赫塔号巡洋舰，随舰参加了跨洋巡弋，然后在殖民地派遣舰队历练，积累了最基层的经验，再返回主力舰队任职，在海军学校担任了一段时间的教官，积淀了技战术理论素养，因获提尔皮茨的赏识而进入海军办公厅，得到了开拓眼界、积累人脉的宝贵机会，再次回到公海舰队，开始担任舰艇指挥官，巡洋舰然后很快是战列舰。以他现在44岁的年龄和过往的资历，在德国海军显然还有很大的上升空间。
对于少校的言论，舍尔显然没有认同感，他意味深长地说：“看似无关正题的嬉戏，却能迅速获得下级军官及水兵们的喜欢和信任，用不了多久，他在这艘战舰上的威信便会在你我之上，而他的未来，更是不可限量！”
听了这番分析，冯。格里芬特慢慢收起了刚刚的宽和微笑，他很认真地盯着人群中那个时而纵情奔跑、时而放声说笑的青年，他的装束和周围人没有明显区分，踢球过程中毫不介意与脏兮兮的司炉工发生身体接触，甚至与对方揽肩笑语。
“您说……身为帝国王室成员，提尔皮茨的私授门生，基尔海军学院总成绩位列第一的尖子，为何会到我们这样一艘普普通通的战舰上来担任普普通通的参谋官？”
少校的疑问似乎也困扰着舍尔，举止稳重、行事果断的他只是微微摇了摇头，表示自己还没有找到答案。
“也许他是为自己编写一份完美的履历。”少校揣测道，“然后正巧选中了‘阿尔萨斯’号。”
纯属巧合么？
舍尔不置可否地望向码头，望向尽显青春之姿的约阿希姆王子。他隐隐有种感觉，王室成员、设计天才、学院尖子，这些头衔还远不足以概括他的才华与能力，远远不够……
