衙役上去敲起门边的大鼓来，鼓声一起，下面轰乱的人声便静了下来。
许清点点头站到台阶上，望着下面黑压压的人潮高声喊道：“乡亲们，这次的抚恤金是由龙门船厂的十八家股东共同筹集，由润州府衙协助发放，本官在此保证，此次筹集的五万贯抚恤钱同，将一文不剩的发到受难者家属手上，具体发放标准如下，每位遇难者的家属抚恤一百贯，受伤者视伤情轻重，十到五十贯不等，被焚毁房屋的也将有一定的补偿！现在乡亲们就可以找到你们所在街道的坊长里正，由他们带领上来领取抚恤，大家不要急，领完抚恤金之后也不走马上走，都到右边的空地稍等，我们发放完之后，还要作一次核实。”
“娘，是真的，是真的，我就说许大人不会骗咱们的，娘，你怎么了？”人群中杨源牵着娘亲的手，正兴奋地说着，突然发现娘亲的眼泪流个不停，不禁急声询问起来。
“乖孩子，娘没事！”杨家娘子抚着孩子的头，口说没事，眼泪却一直流个不停。
杨源的父亲几年前做生意欠下几百贯，一家人节衣缩食才刚还清，如今家境本就不好，丈夫腿又受伤，连寻医问药的钱都要东家借西家讨。
昨日饭时衙役来通知，说象杨源父亲样重的伤，按制定的标准将有五十贯的抚恤钱，对她一家来说这等于是雪中送炭，怎不叫她泪如雨下。
百姓们在衙役的维持下，排成了几条长队，缓缓地向衙门前发放现银的几个点挪动，为防名单上存在虚报漏报的情形，许清和韦灵运等人亲自走到各坊百姓中间，让百姓们自己相互确认，杜绝衙役和坊长弄虚作假。
直到天近午时，抚恤金才发放完成，许清又让股东们去唱名，核实了一遍每家具体领到的数额。
这种露面的事情股东们自己是乐意去做，从今往后他们的善名将深入百姓心中。
发完抚恤金后许清没有再出面，而是让韦灵运站出去，发表了一大篇鼓舞人心的讲话，许清事先已经与之告辞，然后与股东们拱拱手，在韦灵运口沫横飞的演讲声中悄然离去。
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“许郎，这发放抚恤是件好事，你怎么反而显得无精打采的？”
四面环水的凉亭中，回到家的许清在竹簟上舒适地躺下来，红菱一边给他垫凉枕，一边轻声地问道。
这炎炎夏日，池边婆婆的树影都耷拉着脑袋，树上的知了鼓噪个没完。
难得凉亭中一片清凉，许清正在思量着，是不是给小颜弄个弹弓玩玩，没事就让她去打那叫个没停的知了，免得扰人心神。
见红菱问起，许清呵地笑道：“能给润州伤亡的百姓发一大笔抚恤，我心中自然是高兴的，我之所以无精打采可不是为了这事。”
“那所为何事？”
后花园中寂寂无人，连池中鱼儿吐浪的声音都隐隐可闻。
“我无精打采是因为还要好久才能让红菱做我的新娘子，月下吹箫固然别有一翻滋味，但却不能真个一探桃源，总难免有些美中不足。”
红菱被他说得浑身酥酥的，一手伸向他腰间的软肉，欲扭他一下时，才发觉玉指也变得绵软无，只好无奈地放过他。
红菱微闭着如丝的媚眼，轻轻说道：“许郎，其实许郎能如此等红菱，红菱已经很知足了，并不需要许郎执着什么，许郎若是想要奴家的身子，奴家随时愿做许郎的新娘。”
许清呵一笑道：“刚才我只是胡说而已，答应你的事我一定会做到的。”
接着轻磨着她的俏脸在耳边轻声说道：“何况菱儿如今吹萧的技艺是越来越让人消魂了，我已经很满足，再者不是还有小芹嘛，大不了把她再一起拉过来……”
红菱不忍再闻，嘤咛一声扑到他怀里，许清顺势紧紧搂住她，许久之后轻轻说道：“红菱，江南之事由李清阳等人接手，如今作塘也差不多挖好了，一切还算顺利，海船造来时，我只需再来看看便可，所以咱们也快要回京了，我……”
红菱抬起头来，素手轻轻抚着他的脸说道：“其实一开始许郎东拉西扯，红菱就知道许郎有话要跟我说，许郎不必为难，有什么话许郎但说无妨，红菱一切都听许郎的。”
红菱越是这样，许清越是有些难以张口，红菱看他为难的样子，噗哧一声，嫣然地笑了着说道：“许郎是为晏姑娘和梁姑娘的事为难吧？”
许清一怔脱口问道：“你怎么知道的？”
红菱盈盈地白了他一眼才答道：“晏姑娘的事自然是小颜说的，梁姑娘的事我地无意间听到这宅中丫环说起的，说你上次有伤在身，梁姑娘不顾名节，衣不解带地服侍于你。”
