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上河城，都尉署，农都尉班况焦灼的心情，随着一嘲时雨的到来，终于得到缓解。
不容易啊｜两个月来，严酷的旱情，已将他折腾得食难下咽，睡不安寝，整个人瘦了一圈，光是急报就往长安送了三份，朝廷都已做好了赈灾准备。
万幸，上苍开恩，天降甘霖，避免了一场人间惨祸』过，似乎有传言，这场甘霖，别有因由。班况不是采风使，对这种风闻之事，向来不予理会。旱情缓解，他这位农都尉要做的事并不因此而减少：统计各地受灾情况，开展救灾补种措施，筹算今岁减产数量，调整明年赋税征收种种事宜，绝不比受灾来得经松。
班况年不过四旬，面目清俊，长须垂胸，仪表出众，显然年轻时也是个美男子。此刻他身着一袭宽大的青色朝服，跪坐于公案后，手持朱笔，批阅简牍，极为勤勉。事实上，班况就任上河农都尉四载，连年课考第一，朝中声誉良好，极有可能再上一个套。但今岁一钞年不遇的大旱，险些毁了前程。如果旱情继续下去，别说升职了，他这个农都尉的位置能否坐稳都是一个大问题，若旱情严重，秋粮绝收，引民变，甚至有可能被褫职论罪。
幸好天不绝人，普降甘露，只要及时梳理北地农事，尽量挽回损失，再疏通朝臣。如此，纵然今岁升迁无望，但保卓前位置，还是没问题的。以班氏在西北的声望，若非天灾，人力岂能奈何？
班氏兴盛，始于先祖班壹，这是个传奇人物。时值秦末，班壹为躲避战乱，举族迁居楼烦今山西宁武、保德一带），以牧起家。至汉孝惠高后时代，便以财富称雄边塞，堪称西北畜牧之王。有牛、马、羊数千群，史称其以财雄边，出入弋猎，旌旗鼓吹，俨然帝王景象，年百岁以寿终。
班壹非但积累了富比王侯的财富，更奠定了班氏一门，在西北的强大实岭影响力。此后班门之中，以其财力及影响力，子弟屡屡出仕。班壹子班儒，官至陕州郡守；其孙班长嗯，就是这个名字），任上谷太守；班长之子班回，以茂才为长子县令；班回生子班况，举孝廉，为郎官，官至上河农都尉。
班况目下有三子一女·子班伯，通晓诗、书，被举荐入朝为郎官；次子班游，博学多才，好黄老之学，亦在朝中任议郎；三子班稚，颇具才学，年不过十八，便就任三水都尉署司马；便是那不满十二岁的挟儿班沅君，也是琴棋书画，诗赋女红，无所不精，是远近闻名的小才女。
班氏一门，传到了这第六代，已尽涤暴富之气，俨然诗礼传家的书香门第。
正因这家风清誉来之不易，班况才格外珍惜，勤勉努力，倒不完全是迷恋官位。对班家这等底蕴深厚的大族而言，官可以不做，但只能自己请辞，绝不能因施政差池而被撸。仕途中若有这样的污点，才真正是家族的耻辱。
班况批阅公牍之余，暗暗感叹，上苍待我班况，果真不薄啊
衙室外有门吏来报：“禀都尉，时曹掾龚禧求见。”
“龚禧，他来见我何事？”班况颇为惊讶。时曹掾，为县属胥史，主时节祭祀，属礼官之一。每岁除了春秋两季的祭祀之外，平日里甚少会面。虽然如此，但下属求见，自无拒绝之理，班况点头道：“请龚掾入内。”
龚禧四十出头，形容儒雅，这是自然，主持祭祀礼仪的官员，外形必须符合人们心目中道貌岸然的形象』过此刻龚禧所做之事，完全跟道貌岸然沾不上边了。
“都尉，这是下官前往方渠，谢祭雨师普降甘露时，当地乡佐进献的‘恶龙之脯’。”龚禧一脸谀笑地将一个蒲叶包奉上，神秘兮兮地道，“据当地乡民所言，正是此魔物窃居名山。乡民无知，以童子供奉，触怒雨师，致久旱不雨。幸赖一少年奇士，以神剑斩之，遂降甘露，终解大旱，乡人谓之‘甘露金童’≥闻事后那甘露金童，将恶龙之肉分而售之，得获巨利。”
班况估算了一下那“龙脯”的大胸量，似笑非笑：“此脯不下十斤，龚掾糜费不少吧？”
龚禧打着哈哈：“俱为胥吏进献，不言及利。呵呵。”
班况对“恶龙”什么的，大致知晓是何物事，故此对这“龙脯”置之一笑，并不放在心上，但对这传说中的少年奇士，倒有了几分兴趣，正待多问几句。这时室外传来家仆的禀报：“主公，绪人回来了。”
上河城东南十里，便是大汉北地重镇灵州，滨临滔滔黄河水，西望巍巍卑移山即贺兰山）。汉室立国以来，这里一直是控扼漠北的重要据点。
在灵州城北有一幢占地十余亩，深庭广院的大宅邸，便是上河农都尉的府邸。此处本是当地一富商的私宅，自班况就任上河农都尉之后，就将此宅买下』过，由于农都尉署位于上河城，平日班况食宿均在城中署衙，只有逢休沐日汉时官员每五日一休），方才返回灵州府邸。故此，若大一个宅院，只得妻妾数人，幼女侍婢，加上仆役家人，不过四五十人而已。
今日不是休沐，但出门旬月的女儿归来，班况多少有些放心不下，自然要回府一趟。反正来回也没多远，只要翌日赶早入城坐衙即可。
两千石高官专乘的“朱其两轓”的施轓车刚到府邸门前，应门的仆役满面惊喜出迎：“主人回来啦q日可不是休沐日啊，主母与绪人定然欢喜得紧！”
班况踏着侍者铺就的踏板步下车，漫声道：“沅君何在？”
仆役恭声道：“绪人正在后院作画。”
“作画？”班况失笑，别人家的女儿都是纺纱织布做女红，自家这女儿可好，舞文弄墨，呤赋作画，直如雅士。
“不要惊动夫人。”班况只交待了一句，径直往后院而去。
