郭刘潘杨——郭松林、刘铭传、潘鼎新、杨鼎勋四军，是淮军的中坚，其实李鸿章投入湖州战场的，还不止这四军，另有以翰林从军的刘秉漳，与曾国藩的小同乡、江南提督黄翼升的水师，亦奉委派，分道助攻。龙腾小说ltxsba.com李鸿章的心思与左宗棠大致相同，有意大张声势，将进攻湖州一役，看得不下如金陵之复，一方面象押宝似地希望能俘获幼天王，掘得“金穴”，一方面亦是有心扫扫曾军的兴头。
在湖州的太平军，号称二十万，至少亦有六折之数。左李两方，正规军
合起来不下八万，加上随军的文员、伕役，总数亦在十万以上。彼此旗鼓相当，发生恶战是意中之事，但胜负已如前定，而且太平军败退的情况，大致亦在估计之中。因为由于地形的限制，进取的方向，只能顺势而行。左宗棠所部由湖州东南、西南两方面进逼，苏军则由东北、西北分攻，并从正北进扼大钱口，以防太平军转入太湖。湖州的东面，是东南最富庶的地区，有重兵防守，而且东到海滨，并无出路，在湖州的太平军，唯一的出路，只是向西，如能冲过广德，则江西有李世贤、汪海洋，都是太平军中有名的悍将，能会合在一起，或者还有重整旗鼓的可能。
战场如棋局，不但敌我之间，尔虞我诈，就是联手的一方，亦在勾心斗角。李鸿章毕竟还是下了一着专为自己打算的棋，将刘铭传的二十营，陆续拔队，指向浙皖之交，名为进攻广德，断太平军的归路，其实是想拦截黄文金，俘幼主，夺辎重。
胡州终于在七月二十六被攻陷了。
如事先所估计的，黄文金果然开湖州西门退走。大队太平军分三路西撤，到了广德，又分两路，一路向皖南，一路是由黄文金带着幼天王，由宁国过西天目山，经开化、玉山进入江西境内。刘铭传穷追不舍，其他各军为了争功，亦无不奋勇当先，连追五日五夜，太平军回击不利，黄文金亦病故于行军作战的途中。
但是洪天贵福却还是下落不明，比较可靠的传说是由江西南下，打算与进至广东、福建边境的李世贤、汪海洋会合，然后西趋湖北，与扶王陈德才联结，自荆襄西入陕西，在关中另起一个局面。这当然是一把如意算盘，但即令打不成功，这样杀来杀去，如与安徽、河南的捻军台流，亦可大成气候。
因此，朝廷对两次三番、穷追猛打，而竟未能捉住幼天王洪天贵福，深为恼火。
更恼火的是左宗棠。“全浙肃清”的折子已经拜发，而洪天贵福未获，就不能算克竟全功，一时还难望分茅之赏。
辩明了“十万”之说，再论纠参部下的责任，言词更为犀利：“至云杭城全数出窜，未闻纠参，尤不可解。金陵早已合围，而杭州则并未能合围也，金陵报‘杀贼净尽’，杭州报‘首逆实已窜出’也！”仅是这两句话，便如老吏断狱，判定曾国荃有不容贼众逸出的责任，而曾国藩有谎报军情的罪过。
但在结尾上，却又笔锋一转，故弄狡猾：“臣因军事最尚质实，故不得不辩。
至此后公事，均仍和衷商办，臣断不敢稍存意见，自重愆尤。“这段话是所谓”绵里针“，看来戒慎谦和，其实棱角森然，句句暗隐着指责曾国藩的意思在内。
这通奏折发出，不过半个月便有了回音。由恭王出面的“廷寄”，措词异常婉转，不说一时还不能封左宗棠的爵，却说“左宗棠自入浙以来，克复城隘数十处，肃清全境，厥功甚伟。本欲即加懋赏，恐该督以洪幼逆未灭，必将固辞，一俊余孽净尽，即降恩旨。”是很明显地暗示，左宗棠封爵，不过尽早间事。
关于他与曾国藩的争辩，亦有温谕：“朝廷于有功诸臣，不欲苛求细故。
该督于洪幼逆之入浙，则据实入告，于其出境则派兵跟追，均属正办。所称此后公事仍与曾国藩和衷商办，不敢稍存意见，尤得大臣之体，深堪嘉尚。
朝廷所望于该督者，至大且远，该督其益加勉励，为一代名臣，以副厚望。“
上谕中虽未责备曾国藩，但是非好恶，已表现得很清楚。而许左宗棠以
