出了神机营的驻地，于谦和方剑明来到了三千营的驻地。一进驻地，两人便觉得不对劲，整个校场吵吵嚷嚷的，活像一个菜市场，虽有骑兵在操练，但队伍散漫，士气不振。
越往里走，于谦的脸色越沉，好不容易来了一个副将，于谦喝问之下，那副将不敢隐瞒，说主将赵荣今日没到校场操练。于谦听了，勃然大怒，与方剑明即刻出了三千营。
嗣后，于谦奏劾管三千营的主将赵荣不赴营操练，以致三千营军容不整，纪律全无。朱祁钰是新登帝位三把火，将赵荣下狱禁锢，派都督佥事孙镗代理三千营的军务。
经此一事，三军大小将领不敢懈怠，之后的几天，于谦更是提拔了一批年轻有为的将领，分守九城。由于土木堡之变的消息传开，各地民心不安，有的地方，还起了暴乱，于谦推荐了一批素有才干的文臣，分巡给地州县，安抚百姓。到了月末，京畿内外、边塞要隘的防务得到了极大的提高。各地的勤王之师，又来了不少。整个京城的阵容，与一个多月前相比，简直是变了个样。
因为四女还在闭关练剑，方剑明除了指点文牧枫武功外，大多时间都是泡在神机营中，与军中的火器高手交流心得，那些人见他这般平易近人，舍不得放他走，每每到了深夜，方剑明才能回去睡觉。
所有的人都在忙着自己的事，而战争的步伐却越来越逼近了，转眼之间，已是十月初一。
十月的塞外，草衰萧瑟，寒风刺骨。这一天，也先终于积聚了瓦剌的大部分铁骑。当日，瓦剌军中杀马大宴，搞了一番隆重的仪式，也先立朱祁镇为大明皇上，与可汗脱脱不花，率先恭贺，并声称要送朱祁镇回国。朱祁镇明知自己已不是大明皇上，但也任由他们摆布。
随后，也先率领瓦剌主力，挟持朱祁镇朝大明边境迅速扑来。这一路，瓦剌铁骑不下十万，经集宁，浩浩荡荡的杀奔大同。
在也先前去攻打大同的时候，另有一路两万多人的瓦剌别部，由东面席卷而下，从古北口进犯密云，一来有牵制之用，二来也能起到合围之效。不仅如此，瓦剌的第三路，约有五万铁骑，在其他两路开赴的当天，势如猛虎下山般向宣府扑去。
也先到了大同，摆出一副要攻城的阵势，郭登和华天云在城楼上看了，不为所动。到了夜晚，也先突然派人前来喊话，一会儿要郭登出城归降，一会要郭登献上宝珠，一会儿要郭登即刻到京城去面奏朱祁钰，让他迁都，否则，一旦打到京城，绝不轻绕。郭登和华天云听了，兴一笑，未作理会。
喊了大半夜，郭登听得心烦，令人往喊话处开了几下火炮，之后，再也没有人喊话。
一连几天，夜夜都有人来喊话，却是都不进攻，郭登和华天云起了疑心。这时，郭登接到战报，说有数万瓦剌骑兵，在初四那天攻打宣府，杨洪与罗亨信全力守城，瓦剌军攻之不下，绕道而走，转攻白羊口。白羊口守将谢泽率军奋起抵抗，最后战死，白羊口已被瓦剌军攻陷，居庸关岌岌可危，京城随时都有可能被瓦剌铁骑围困。随后，又传来了紫荆关被攻打的消息。华天云心知战事严重，带着五个长老，赶赴紫荆关，吴世明、王宾和逍遥二老，马不停蹄的往居庸关而去。
此时的京城，虽没有遭受战火，但频频传来的战报，已令很多人大吃一惊。那些消息，无一不是说明了瓦剌铁骑的强悍，除了也先亲率的十万主力之外，还有好几股瓦剌兵在攻打几处要塞，这岂不是表明，也先这次所动用的兵力，加起来的话，已接近二十万。看来，也先是决定要和明朝决一雌雄。
在接到第一封战报的当天，整个京城，开始戒严。十月初八，朱祁钰下旨，令于谦提督各营军马（兵部尚书不能直接指挥军队），所有将士，皆受于谦节制，有不听命者，于谦可先斩后奏。因为还缺少守城的将领，于谦上奏，把下狱的一些将领释放，准许其戴罪立功。其中一个，便是大同前总兵官刘安。
九月初九。深夜。
四个乞丐抬着一副担架，在三个背着八个袋子的乞丐带路下，来到了客栈外。那三个乞丐是丐帮的八袋弟子，一个是“蛇丐”葛岳，一个是“大狗丐”洪三，一个是“铁钵丐”邬四。
三丐曾与方剑明见过面。因此，方剑明见了三人之后，又惊又喜，可是，当他的目光看向担架上的人的时候，心头犹如针扎，失声痛哭，叫了一声”华大哥“，扑到担架上的人身上。
不错，那担架上的人正是华天云，只是此时，他全身血污，气若游丝，双目紧闭，脸上一副奇特的表情，既有悲愤，又有温柔。三个乞丐站在一边，脸上一片悲痛。
方剑明悲伤了一会，抓起华天云的手腕，脸上表情，阴晴不定，忽然，只听他沉声道：“三位，请到门外给我把守，我要给华大哥运蛊伤。”
三丐听了，惊疑万分，从华天云当前的伤势来看，即算是华佗在世，也是救不活，方剑明有多大能耐？三丐虽然不太相信，但也依言退了出去，心中暗自念佛，请求上天保佑帮主能逃过此劫。
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