御座上的天启脸上隐隐都是不安和惶急，他皱着眉毛问道：“毛帅和黄将军久与东虏交战，自当深知东虏虚实，今日黄将军明白回话。东虏到底有多少可用之兵？”
黄石吸了一口气就要说状又急忙补充道：“黄卿家，朕要听真话。不要听好听的假话。”
“遵旨。”黄石沉声应道，接着就昂首对着殿内众人说道：“以微臣所知，建奴定制，年满十五而不满六十者，曰丁，分属八旗。曰旗丁。其旗丁少则不足五万，多亦不过六万之数。裹挟之西虏，亦不过万众，至于亡命之汉奸。不可远战。建奴三丁抽一丁，曰披甲。其数亦不过两万耳。”
听到这个数字后，天启的眉头皱得更紧了，他飞快的挥了一下手，就有一个太监捧着一个盘子走到黄石面前，上面装着几分手抄的奏章，重要的段落已经用朱笔在下面描出了加重线。
黄石把这些文件都大概的翻了一遍，毛文龙的预警报告是四万到五万，辽东经略府说的是四万，而兵部的细作也汇报说大致有五万之数，这些文件中还明白无误的指出后金动员了七个旗的一百六十个牛作，他看黄石看完了就用眼神示意了一下首辅顾总经理，须发皆白的顾老头咳嗽了一声，黄石连忙抬头向他看去。
顾总颤颤巍巍的说道：“道路人有传言，东虏此次行师十万，黄军门怎么看？”
“必是夸大无疑，”黄石轻手轻脚的把几张纸又放回了个太监也一声不发、静悄悄的退了下去，黄石挺直腰杆双手按在膝盖上，冲着顾总经理笑道：“阁老，以末将之见，既有辽东经略府和兵部的邸报，那就不必再听什么道路人的传言了。”
黄石这番说完后，顾秉谦还没来得及说话，就听见天启发出一声冷哼，从牙缝里挤出不善的音调来：“高第，果然是办得好差事！”
听到这声评价后，顾秉谦连忙掉头对皇帝说道：“圣上，高第才赴任不到一个月，此次他初掌军务，所以有点过于稳重保守了。”
看天启又哼了一声却不置可否，顾秉谦就又调头问黄石：“以黄将军之见，高经略此举如何？”
这话问得黄石心里直打鼓，他记得这高第是阉党的一员，而今天这满屋子的人，除了天启，可都是阉党的核心成员。黄石听顾秉谦话的意思似乎是有为高第开脱的意思，但——如果他们真要为高第脱罪的话，为什么刚才没有人提前来暗示我一下呢？我在外面等了那么久，他们要想和我串通一把，明明有的是机会啊。
想着这些念头的时候，黄石又偷偷看了天启背后的魏忠贤一眼，那老魏头双手垂在身侧，眼皮微微下搭仿佛老僧入定一般，脸上更是面无表情，一幅人畜无害的模样。黄石看魏忠贤一幅死乞白赖的模是暗骂了一声：“老狐狸”，嘴里只好吭吭唧唧的说道：“回顾阁老，以末将之见，稳重没有啥不好，不过太稳重了也不太好，至于高经略运筹之能，实非末将能够品评。”
魏忠贤虽然一直看着的板，但黄石说的话他可是一个字也没有落下，心里也暗骂了一声“小狐狸”。其实高第玩的这手活把魏忠贤也吓倒了，毕竟高第是他不久前举荐的，如果高第把辽事搞得一塌糊涂他也不好说话。只是现在尘埃尚未落定，魏忠贤也不好跳出来横加指责，所以他原本打好了“能保则保，不能保则弃”的念头，如果黄石骂高第的策略，自己就可以在中间说点儿各拍五十大板的话。如果黄石支持高第的策略，他自然更为有利，万一出事可以把黄石推前面去做挡箭牌。
天启似乎对黄石的这个回答很不满意，他一按椅子扶手就站起了身，殿中的几个臣子也连忙都从凳子上弹了起来，看着皇帝开始在正殿里打转。绕着殿踱了几步以后。天启突然问道：“黄石，兵部右侍郎阎鸣泰不同意辽东经略的撤退令。已经请旨令宁前道率宁远三协原的坚守了，你觉得胜败如何？”
不用说，这宁前道的官员指的肯定是袁崇焕，黄石想也不想的回话道：“微臣在辽东亦有耳闻，宁远堡是孙阁部精修筑的，还为它配属了十一门红夷大炮。微臣以为应有八成胜算。”
屋子里的人闻言都是一振，宁远堡控扼在辽西走廊的官道上。两侧是大海和山脉，只要宁远不失，北虏的粮道就绝对不会畅通。当年孙承宗挑这里作山海关的重关就是看中了这里的的势。天启脸上严肃的神情也随之一松：“黄将军就是认为能赢了？”
因为自己造成的历史影响，黄石拿捏不好天启现在心目中“大捷”的标准是什么。所以他小心翼翼的回答道：“微臣以为，宁远堡虽然坚固，但辽镇多为新兵，王师的伤亡恐怕也不在少数。”
天启听完就又和顾秉谦交换了一个眼色，顾秉谦摸着雪白的长须，慢吞吞的转过来对黄石说道：“高经略想跟毛帅借用一下黄将军，想让黄将军先去山海关协防一段时间，直到确认东虏退走为止，不知道黄将军意下如何？”
黄石心想关宁铁骑只要肯认认真真打仗，老老实实守城，绝对没有守不住的道理。现在既然有袁崇焕在宁远，那山海关是绝对不会有危险的，因此他不打算去山海关浪费时间。而且黄石明知觉华有难，他也记得还欠赵引弓一条命，如果自己还是被扣在北京是一回事，但现在自己有机会进言再不说话就太说不过去“阁老，”黄石微微提高了音调，但仍不失谦恭的对顾秉谦道：“末将以为，建奴此次入寇辽西，其目的在于掠夺辽镇的粮草、银两和军户子女，末将以为，此战胜负在于宁远，而不在于山海关。末将愿率长生子弟奔赴宁远，和宁远三协官军共进退。”
顾秉谦举目向天启看去，接着又偷偷越过天启的肩膀向后面的东厂提督看去，但皇帝面无表情的看着他，魏忠贤也没有抬头给他任何暗示，这让顾秉谦额头上不禁开始渗出汗珠，他假借咳嗽打暗号给丁绍轼、冯铨，但这两个家伙也都立刻低头看自己的靴子尖。
“黄将军，嗯，这个，老夫认为凡事预则立，不预则废……兵法有云，知己知彼，百战不殆……”顾秉谦既不敢坚持让黄石去山海关，又不愿意承担责任赞同黄石去支援宁远。他一面说着没有内容的废话，一面装出正在仔细思考的模样。顾秉谦的政治智慧就是：天最大，皇上老二、魏公公老三，总而言之就是绝不自己出头拿主意，正所谓后人总结的：“多磕头，少说话”。
顾首辅一边海阔天空的表达着看法，一边默默祈祷有人能把话茬接过去，哪怕皇上臭骂他一顿也好呀，那他趁机喊两声“老臣该死”也就能对付过去了。可惜这次他打错了久也没有人来打断顾老头的废话，御座上的天启虽然不耐烦的换了几次姿势，但始终面无表情的盯着顾秉谦，看来是铁了心要从内阁这里听些有价值的意见。魏公公不用说一直保持沉默，另外两个阁老也是一幅眼观鼻、鼻观心的老僧模样。
既然没人肯接过这个烫手的山芋，顾秉谦也就只好继续胡扯到天荒的老：“……山海关大概可以容纳十五万官军，或多或少……老夫记得修宁远堡花了三百万两银子……圣上英明……黄将军忠勇可嘉……高经略的折子写得还是不错的……东虏没有六万也有五万，没有五万也有四万，没有四万也有——”
“顾大人！”黄石终于忍不住了，他的话才一出口顾秉谦就如释重负的住嘴了，说时迟、那时快，大明公司的顾总经理立刻摆出和另外两位阁臣一模一样的表情，如果再剃个光头、挂上串佛珠，以此时顾总经理慈祥、宁静的表情，就是自称佛祖转世都绝对有人信。
黄石单膝冲着天启跪倒，慨然大声奏道：“皇上，建奴虽有数万，但臣也有三千精兵，攻虽不足但自保有余。微臣愿赶赴宁远，与宁前道共抗东虏，皇上只须允臣三件事，便可高枕而候佳音！”
