皇后以下有皇贵妃、贵妃、九嫔、才人、婕妤、美人、昭容、选侍、淑女。其中淑女为最末等,初选入宫即为淑女。内廷宫女多达9000人之多。
明朝严格控制后族的势力,因此明朝的皇后多为幸碧玉,来自民间,而且偏重于选择清贫之家的女子,试图以此辅佐皇帝节俭勤政。朱元璋还在宫内挂了一块红牌,上面镌刻着警戒妃嫔不能乱政的话。
选后妃的制度十分规范,逐级加以筛选淘汰。
第一步是“骸”】当皇帝到了大婚年龄时,皇宫都会派遣宦官到全国各地挑选年龄在十三到十六岁之间的少女,从中选出5000名,皇家支付路费,由父母在规定的时间内送到京城进行第二轮选拔。
第二轮选拔时,宦官们选择一个较大场地,把少女每百人排成一行,按年龄大小排序,一番察看后,把那些过于高矮胖瘦的少女淘汰♀一概会淘汰五分之一。
第二天将进行第三轮选拔,宦官们采用前一天的列队方式,仔细察看每人的五官、头发以及音色、仪态,只要有一项不合规定,便被淘汰♀一轮又会淘汰枢人数的一半。
枢的大约2000人会进行第四轮的精选♀一轮,宦官们不仅会用尺子细量少女的手足,还会考察少女的步姿与风韵♀一步又会淘汰1000名少女☆终留下的1000名美女召入宫中继续参加选拔。而宦官们的使命也至此画上了句号。
过了这四关的女子大概只有1000名,都成为了宫女,但能否成为后妃,还要进一步的观察。
入宫后,宫中宫娥们将那些宫女分别引入密室,“探其乳,嗅其腋,扪其肌理,察其贞洁”,身上不能有一丝疤痕,肌肤必须细腻光泽,这样,从这1000人中再选出300人为宫女头目。
第六关是由皇帝派遣的宦官详细观察这300名留宫的美女一个月。依据她们的性情言语,判断性格是否温柔敦厚,是否具有智慧并且贤惠,据此,再筛掉250人,事的50人便自动晋级为嫔妃。
倒数第二轮是“选三”,就是由皇太后或太妃从50人中选出3个,最后由皇帝钦定一名皇后。一般最后落选的两名美女,都会被封为贵妃,但也有被赐予金银币退回家的＄明光宗当太子时选太子妃,刘氏与郭氏姐妹进入最后一轮角逐,郭氏老大被选为太子妃,其妹与刘氏落选,赐给金币后返回家中。据载,这位刘氏自感身价百倍,回故里后不愿再嫁凡夫俗子,做了一辈子老处女。
张嫣因生得颀秀丰整，面如观音，眼似秋波，口若朱樱，鼻如悬胆，皓牙细洁，当场就被皇上认定了皇后的不二人选。
衔花紫凤集宸轩，
大乐春官礼数烦。
遍赏红罗临桦烛，
阿谁不识母仪尊。
自己皇后之路开始了，但因皇上宠爱客氏、重用魏忠贤，皇后虽母仪天下，但却处处受制与人。甚至还被魏忠贤陷告，不过皇上终究是爱自己，没有理会。他给自己带来了诸多的礼物与欢笑。不过皇上藏的实在太深了，连她这个枕边人都蒙在鼓里。终因误会险些酿成大过，天性，没有让东林党或者福王系得逞。
不过自己因此也被休，现在终于回到了皇上的身边，皇上又当众将自己的称谓定为了皇后，这让她哪里能不激动。
一旁的孙承宗，当然也为皇后之位得皇上亲自认可，感到心中安慰v嫣个性严正，很有皇后风范，是位能母仪天下的女性，她非常不齿宦官魏忠贤，又精于史书，如今又在经济生意上大放其彩，而且在民间因为善事不断，被人们称赞不停，更是大明中兴之帝的贤内助。
当然还有一些净军、锦衣卫的官员，都熟知张嫣此事的，他们心里都听出了皇上的言外之意，不由的为皇上登。
皇上是这天地的唯一，而皇后也是一样。按照大明的规则，这无论是废皇后还是封皇后，都是大事中的大事，天子无私事，朝臣们会就这事吵个翻天的。
神宗为什么二十年不上朝？还不是因为他的私事，想扶郑贵妇为皇后或者立福五为皇储，结果群臣以东林党为主，奋起为‘国本’而争之。
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