“回来了？”点着三盏油灯的圆桌前，铺着狼皮的靠椅中，厚厚的羊皮卷之间，阿克福德男爵抬起头来。
“是的，父亲。”埃勒斯微笑着走进房间。
“看起来，你很喜欢这位教士。”阿克福德男爵坐直了，他指指面前的圆凳：“说说吧……”
成为教士，并提前锁定了艾克丽村庄教堂主持的职位，可以预见的很长一段时间内，洛斯/莫尔都会是阿克福德领数得上的实力派人士。
这样的人物，阿克福德男爵当然要好好摸一下底细，而作为日后家庭的支柱，长子也需要对领地中的重要人物形成立体印象。——这始终是领主教育中，很重要的一部分。
“好的，父亲。”埃勒斯微微欠身致谢，坐到了圆凳上。
“洛斯阁下很有教养，也很宽容……应该说非常宽容，洛哈尔清扫走廊的时候，半桶水泼到了教士阁下身上，他还帮忙求情，阻止了卫兵的训斥。”
“唔，不错。”阿克福德男爵脸上露出几分欣赏。
正儿八经地讨论“讲文明、讲礼貌”的内容，甚至将它放在首位，并不能说中古世界的领主阶层真在意什么狗屁脸面和狗屎风度，而是因为，在这个矛盾极其尖锐的世界，生与死的边界，往往就在“一罐麦子”，“两只母鸡”，“几个耳光”之间游走。
当然，物资如此匮乏的中古世界，强力威慑和极端榜样始终是很重要的手段，但平衡已经如此脆弱，在完全没必要的地方，还要将残忍表露为凶恶，将冷酷表现为嘴欠的家伙，越是基层，越活不了几年。——注定短命的家伙，当然没什么讨论的必要。
“洛斯阁下还很谦和……”埃勒斯继续说道：“凡是自己方便做的事情，几乎不会让别人代劳……想看什么东西，都会自己过去看……对了，晚上逛城堡的时候，洛斯阁下始终自己举着火把。”
“唔。”阿克福德男爵继续点头。
和“讲礼貌”一样，“谦和”的重点也并不是什么风范。
而是说，作为上等人，平时懒惰一点不要紧，偶尔放纵一下也无所谓，但一定不能偏听偏信，将正事都全部交托给下属，做事的时候，能够亲历亲为当然最好，如果做不到，那至少也要掌握全盘情报。——“谦和”，坚持亲自动手，坚持亲自了解，哪怕仅仅只是一个姿态，也可以极大减少下等人蒙蔽欺骗的侥幸心理。
“洛斯阁下还很有分寸。”
阿克福德男爵微微颔首的时候，埃勒斯接着说下去了：“逛城堡的时候，凡是锁上的门，绕过的楼梯，走到一半停步的走廊，洛斯/莫尔没有问过一次原因。”
“那你可省了不少心。”阿克福德男爵笑了起来：“这一点，应该是你的堂兄，普拉亚牧师专门提醒过吧。”
“不管有没有提醒……”埃勒斯说道：“总之，洛斯/莫尔不喜欢给别人添麻烦。”
“不错……”
阿克福德男爵也比较赞许，正要男爵阁下准备评论一两句的时候，房门的方向，又传来了“笃笃笃”的声响。
男爵父子同时望去，总管站在门口。
“进来吧，埃德蒙……”阿克福德男爵招招手：“怎么样了？”
“不怎么样。”总管走进房间：“法兰克失败了，吉布提失败了，雪莉儿也失败了。”
“咦？怎么回事？”阿克福德男爵身体前倾：“不要银币，不攀关系，也不喜欢漂亮姑娘……这是……什么都不要？”
“没错，如您所言。”总管双手一摊。
两人讨论的是晚宴前商量好的事情。
对洛斯/莫尔进行摸底和评估，当然不能仅限于埃勒斯走马观花的陪同参观，教士阁下好不容来一趟，阿克福德堡怎么能不好好招待一番呢？
晚宴之前，两人吩咐心腹安排侍从和仆人，分别通过贿赂，笼络，女人这三个方向，试探一下洛斯/莫尔面对“钱”“权”“色”这三个亘古以来的诱惑时，分别是什么状态。
这里的“招待”，完全是字面意思。
“钱、权、色”交易的目标，只是洛斯/莫尔已经准备交给阿克福德堡的技术：治疗耕牛、移动蜂巢、干预分群的技术。——并非完整的技术，只需要其中一两个小技巧。
被安排去试探的低级侍从和仆人，也已经提前得到承诺，未来必定会将这三项相关技术交给，或依然留给他们的兄长，亲戚，丈夫等等。
也就是说，洛斯/莫尔无论接受哪方面的好处，唯一的影响只是会在男爵父子，以及总管心中形象更加丰满一点，并不会有其他不良的后果。
“年轻人前程远大，暂时不想这些也不是不可能……不过……”
阿克福德男爵沉吟着：“……雪莉尔也失败……这就比较奇怪了，卡尔特没来得及去吗？”
“去了……根据我们商量好的，雪莉尔一开始哭，卡尔特就过去了……”总管说着卫队长的名字——晚宴时帮吴清晨抓住酒杯的好心人——“卡尔特帮雪莉尔求情，把事情都告诉洛斯/莫尔啦：什么雪莉尔的哥哥，送了一头牛犊和两罐麦子，才好不容易求到移蜂窝的活儿……什么雪莉尔的哥哥三次都在份地旁边挂蜂窝的时候出错……什么再不想想办法，就要倒大霉的事情都说过了。”
“软软的女人扑在身上，新朋友在旁边劝说，不幸的遭遇确实令人同情，随口一句话就可以左右一家人的生命……”
想象一下当时的场景，想象一下“女人”、“人脉”、“同情心”、“权柄”、“成就感”的完美结合，男爵长子完全想不通了：“这都能失败？”
“能。”总管再次摊手：“洛斯/莫尔阁下说，雪莉尔的哥哥确实很可怜，如果实在过不下去，他可以帮忙求求男爵阁下，或者带雪莉尔的哥哥去艾克丽村庄……不过……”
总管顿了顿，学着洛斯教士的语气，继续说道：“没错，移动蜂窝的窍门我都会，也知道该怎么让别人学会。可是，这是男爵阁下的城堡，我不会，也不应该代替男爵阁下决定：谁应该学会它们。”
“这……”
听完这个回答，男爵父子沉默了。
“有教养，很谦和，知道分寸，拒绝贿赂，时刻尊重您的权威……”
许久，男爵长子忽然抬起头来：“父亲，没有今晚的观察和试探，没见到洛斯阁下之前，您是怎么知道这些，并任命当时的洛斯阁下做牛倌的？”<();
