虽然陆战队接受美军投降后第一时间就询问了美方有关本军俘虏和柴崎的下落，但美方无论官兵，都表示不知道，推断有可能直接丧生于炮火尸骨无存。
听完美军俘虏讲述的有关塔拉瓦血战的完整经过，并实地查看了双方血战的堡垒工事群，听者无不动容长长叹了口气，堀悌吉说道：“可惜了！是我的错！我来晚了！收拢阵亡者骸骨，把他们带回国，让他们的英灵终得安宁！”
“奏乐！”
激昂的《军舰进行曲》演奏了起来，从第二阙开始，由堀悌吉带头，登陆的1000多名官兵放声演唱起来：
……
尸随浪花浮海面；
踏过高山；
身自凋零没野草；
吾为君亡；
死而无憾！
太平洋上煤炭燃烧浓烟翻滚；
随风飘，与巨龙一起飞翔！
舷侧重炮齐声巨响，威震太平洋；
如雷灌耳突如电闪，势如破万竹；
跨万里之波涛；
……
“长官，是军歌，海军军歌，是《军舰进行曲》！”地洞里的人又哭又跳，“联合舰队打赢了！打赢了！来救我们了！”
“不会是敌人伪装诱骗我们出去把？”
“不会，米英鬼畜哪里会唱《军舰进行曲》，这一定是我们自己人，自己人。”
柴崎无力地挥了挥手：“出去吧！再不去去，我们都得完蛋。”
“该死，地洞被大石头封住了，挖不开！”有人大哭，“难道我们就这样死在这里？”
在联合舰队大规模炮击塔拉瓦时，塔拉瓦日军残兵所在的地洞很幸运没有直接挨上一发，否则直接就全部挂了，但其他地方的石头和残骸不可避免地盖住了这里。
“你们不是还有手雷么，炸！炸！”
“炸不开啊。”
“笨蛋，谁让你炸开的，弄出声响就行。”
“轰隆”一声闷声闷气的声音传了出来
“什么声音？”
“保护长官！”旁边有人急得大喊，一堆尉、佐级参谋军官将堀悌吉团团保护起来，差点没把他给困死
“去看看，说不定还有残留美军，小心点！”堀悌吉喘着粗气，交代手下，“战斗已经结束了，不要随意杀人，以人道主义为主，俘虏即可。”
说是人道主义，陆战队直接把4号坦克给开了过去谁知道藏着什么。
半小时后，有人飞奔过来报信：“长官，好消息，好消息，柴崎将军还活着，他和20几个官兵困在一个地洞里，不过状态很差。””
“什么？”堀悌吉大喜过望，“我过去看看。”
“军医，军医，招呼军医过来。”草鹿任一想了想又吩咐道，“把武藏号上的特效药也拿来用，要快！”
堀悌吉赶到现场时，地洞已被掘开，尚能走路的官兵先被救援了起来，已不会走路的柴崎是被人抬出地洞的。
看到柴崎和挣扎在生死边缘、浑身上下如同骷髅，几乎与“活死人”无异的22名幸存官兵，堀悌吉深深弯腰低下头去鞠躬：“鄙人堀悌吉，率联合舰队救援来迟，万望海涵！诸君辛苦！”
周围军官全都低头鞠躬：“我等救援来迟，非常抱歉！”
柴崎在担架上举起哆哆嗦嗦的手敬礼：“卑职柴崎惠次……奉命坚守塔拉瓦，力战不支……兵败丧师，请长官治罪……”
说罢就昏死过去……
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