“意大利人真幸福，不仅有个好领袖，还免费附带演员技能，好想找他签个名啊。”
“鲍曼，你别着急，三天后就召开塞尔维亚会议，意大利领袖和齐亚诺伯爵亲自来，你有的是机会见识他俩的本领。”
“希望里宾特洛普同志能比我更有欣赏眼光。”
授勋仪式很快开始了，霍夫曼表了一通演讲，高度评价了空军迅摆脱“叛国集团”不良影响，近期在支援6军作战、反击英美空袭中所做出的巨大贡献，又对阿拉曼战役重要意义予以了肯定，然后凯塞林元帅逐一向他介绍获奖人员。
第一位受勋对象是非洲之星马尔塞尤。霍夫曼亲自将灯光下煜煜生辉的钻石橡叶双剑骑士十字勋章挂在他的领口，然后亲热地拍拍对方的脑袋，他很喜欢这个英武帅气而又卓尔不凡的小伙子，特意送飞机给他，说起来还改变了历史挽救了对方的性命——当然马尔塞尤是永远不会知道这一切的。
“怎么样，把耶顺内克将军交给你的情书都看完了么？”霍夫曼打趣道，“挑花眼了吧？要改变主意现在还来得及。”
“这个……”小伙子不好意思地挠挠脑袋，“我的未婚妻哈芮莉丝帮我处理了，我们约定今年圣诞节举行婚礼。”
“多可惜啊！小伙子！你为了一棵树放弃了整片森林！”霍夫曼调侃他，“不过没打翻醋瓶子就好，邀请我参加你的婚礼不？”
“非常，非常荣幸！……元，您将是最尊贵的客人，不过……”小伙子像是想起了什么，微微反击了一下，“您得答应带女伴来。”
这下轮到霍夫曼语塞了，马尔塞尤是个机灵人，马上转移话题问：“元，我看您和所有领袖都笑得很开心，能让我们也知道么？”
“额……”霍夫曼想了想决定不在外面出墨索里尼的丑，意大利领袖的面子还是要维持住的，便笑道，“我们大家想到了意大利领袖的一个笑话，调侃了几句。”
小伙子变着戏法从怀中掏出一块金质欧米茄怀表，正好和刚才凯塞林元帅提到的一模一样，调皮地问道：“您是说这个？”
“齐亚诺伯爵送给你的？”
马尔塞尤点点头：“我回国前去了一趟罗马，领袖还送了我一枚勋章。元，记者采访那天我也在场，事情经过我一清二楚！”
“这可是最高机密，要注意保密，防止英国人窃听了去。”霍夫曼一本正经地说。
“是！”小伙子自己也忍不住笑了。
马尔塞尤自信满满地点点头：“我明白了，请再给我一年时间。”
排在第二位是比马尔塞尤还年轻1岁的赫尔曼-格拉夫，他刚刚调离作战联队前往空军总部担任高级参谋。凯塞林元帅宣读完他的功绩后，霍夫曼将钻石双剑橡叶骑士铁十字勋章隆重授给了他，并和他热情握手。
这个同样面貌英俊的小伙子显得十分不好意思，因为马尔塞尤精心为元准备了礼物，而他却没有——尽管他也收到了元赠送的飞机。他心里十分懊悔，怎么临行前就没想到给元准备一些特殊纪念意义的礼品呢？
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