但是仅仅两马相交五合之后，李通却再也不是方才那般想法了。
李通文武并济，但以智略出众闻名，且能够独当一面，因而深受张绣重用。虽然并没有勇冠三军的武力值，但李通的弓马武技也不差，至少准二流的水准是有的，对付一般的虾兵蟹将还是绰绰有余的，然而此刻与这名名叫潘璋的年轻吴将相斗，竟然是没有取得上风。
潘璋今年二十出头，正是浑身力气使不完的年纪，加上脾气刚烈，正是应了那四个字——年轻气盛。因而才一时冲动，拍马冲上来与李通单打独斗。虽然气势很足，挥枪也如潮一般汹涌，但毕竟经验欠缺，一时并未在李通身上讨到便宜。
李通专注于应对潘璋，却是不曾注意，吴军后方此时已经冲上来一众手执各式刀斧的蛮兵，这些蛮兵大多袒露粗壮的上身，赤膊披肩散，剽健异常。上来就直接爆出了巨大的战斗力，杀起楚兵如同砍瓜切菜般简单。若不是这伙蛮兵打起仗乱糟糟哇吱哇乱叫唤，且不成章法到处都跑到处都砍，李通差点就是忽略了战局。
瞥见刚建立起来的战局优势瞬间化为乌有，被砍杀的一方变成了己方，李通心中一阵急躁，虚晃了几枪闪出战阵，便欲回马退回本阵指挥兵马。
潘璋哪里肯放过这么好的机会，当即是拎枪拍马直追，有两名楚军骑兵妄图掩护自家将军，却是被热血上涌的潘璋直接一枪头捅死一个一枪尾拍下马一个，紧接着怒吼一声，便是挺枪直刺李通后背。
“贼将纳命来！”斜刺里一员楚军骑将闪出，却是拦住了潘璋，李通回看一眼自己这员名叫吴霸的部将，但马不减，仍快马疾驰向自己的将旗位置。
战场混乱加剧，风水轮流转，楚军轻兵长于近战搏杀，但是只是相对于吴军的重步盾手而言，面对相同兵种的吴军轻兵却都是不一定能够占上风的。何况此刻面对的是五溪蛮兵，在大混战中自然不是这些甚至还未开化的山林野人的对手，加上卸了重甲弃了盾牌的吴军重步盾手也随之返身反杀了一波，此刻楚军的轻兵们却是有被压倒性砍杀的危险。
李通急于返阵指挥，却是不料一支吴军小队轻骑已经是穿插进了楚军阵中，正好是半路截住了李通。为那员吴军大将大约四十多的年岁，手执一杆铁脊蛇矛，颇有雄武风范，抬手间，身边的吴军精骑便是上前冲开李通身边的亲骑，逼得李通不得不拉住缰绳勒马相对。
战局瞬息万变，哪怕一个呼吸间也有可能影响战局走向。这员吴军大将并不耽误时间，而是直接挺矛直取李通，纵马前冲间才开口喝出声：“吾乃程德谋，李家小儿还不快快受死！”
李通年纪也不小，三十二岁被人叫做小儿，但偏偏这人要比李通大十来岁，被其称作小儿偏偏没法还口，只能受气。但是此刻对于李通内心却远不止气愤，在听到程德谋三个字之后，李通脑海中立刻是闪现几个大字——坏事儿了！
中军，楚国太仆寺员外郎桓阶指着杀得兴起的蛮兵向着张绣和讨吴大都督高顺解释道：“此乃荆南武陵一带的五溪蛮兵，剽悍凶勇，望陛下和大都督慎之。”
桓阶是张绣让蒋干之前出使长沙时挖的人才，土生土长的长沙籍人士，对于荆南之事尤为精通。孙坚做长沙太守时，桓阶受孙坚恩惠，为孙坚做事。后来孙坚战死，桓阶便自荐亲往刘表军中，讨要回了孙坚尸躯，也算是报答了孙氏的知遇之恩。后来归居家乡长沙郡，但素喜闻天下之事，心中敬仰的天下英雄有二，一则是在中原雄才壮志的曹操曹孟德，二则是居于淮南励精图治的张绣张文锦。
蒋干当时奉张绣之命出使张羡处劝张羡反刘表，又指名道姓来请桓阶，桓阶自然乐于出仕，也是帮蒋干成功劝得张羡起兵举事，也使得张绣当时突袭江东的计划得以实施。回到淮南之后，张绣对蒋干桓阶也是多加重用，不仅让其主事外交出使，还让其可以参赞军政，正式成为张绣幕僚集团的一员。
而桓阶在淮南也是愈来愈感受到了张绣身上的明主特质，这不像是道听途说来的那般不是亲眼所见而虚幻，而是切切实实能从大事小事抓得住的。
在张绣兼并江东，雄踞东南的这段时期，蒋干桓阶也多有建言贡献，于是在张绣立楚之后，这二人便是做起了楚国常侍机构太仆寺的头头，甚为张绣所亲信重用。
此番南征吴国，考虑到战事可能要延续打到荆南，张绣也是让熟于荆南风土人情的桓阶随军，如今看来效果确实好的没得挑。
