纪灵只得朝南撤退，却不料正撞上刘备关羽张飞以及乐进李典统领的三万多曹军。当时前有刘关张乐进李典，后有曹洪曹仁夏侯惇徐晃。一番混战苦战，张绣军又是大败。
纪灵刘辟龚都雷薄陈兰等张绣将领都负了重伤，六万军队折损大半。
另一面曹操亲自统领攻城十万曹军追击，却不想高顺得贾诩授计，统领四万张绣军返身与曹操一战。
战果出乎除贾诩以外所有人预料，十万曹军对阵四万张绣军居然大败特败！几个时辰便伤亡超过三万，最后溃散。
于是高顺得以顺利保全本部兵马，撤往九江郡。
最后主薄阎象清点各部士卒。十八万张绣军，经过蕲阳之战，能够回到寿春的不足九万，且半数带伤。
主要将领包括张绣在内，纪灵、李丰、魏越成廉、曹性、侯成魏续宋宪、雷薄陈兰、刘辟龚都、梅成等大将都不同程度受伤，所幸无人阵亡。
也就是说，经过此役，张绣军将士伤亡大半，再无与曹军征战资本。
不等战败的阴云笼罩整个九江郡，二十万曹军便开进了淮南。
数日后，典农中郎将李通在十多万屯田军中抽调两万精壮，增援寿春。
……
十一月下旬，曹军逼近寿春。
寿春北楼，寒风瑟瑟。张绣平静地望着远处平缓流动的淮河，一动不动，一言不发。
他的身心此刻是极度疲惫的。身体上，大腿的箭伤使得他迈步都很困难。失血过多导致他脸色极为苍白，感染的风寒更是让他精神极为不济。
他应该多睡觉休息，但是他不敢。
因为，他现在一闭眼，眼前就是那无名山谷中被乱箭射杀的数千轻骑，就是被曹仁包围的三万士卒最后绝望的呼喊，就是最后一战中折戟的西凉铁骑和那三千以命相搏的伤兵。
曾经他一个个都能叫出名字的三百武威营近卫，现今只残存八十人！
被抬回寿春，张绣昏迷了三天三夜。这三天三夜他都徘徊在这个死亡之梦中。耳旁自己部卒的嘶喊声，刀戈的碰撞声，坠马声，倒地声不绝……
一个老文士登上了城墙，朝着张绣的方向缓步走来。
张绣也同样看见了老文士，那一刻他心里闪过无数见到此人的反应。选择冷漠？选择淡然？还是选择像以前一样？
片刻之后，他还是选择了强撑起身体，面向了老文士。
老文士脸色温和，不喜不怒，不急不躁，就那样慢步走到张绣跟前。先替张绣往火盆搭上几根木炭，然后扶着张绣躺下。
“将军身边百步无一人，倒是方便了老朽吐一番肺腑之言。”
张绣百步之内确实没有一个侍卫或者侍女。就连以前从不离开半步的武威营也无人值守警卫。
那种数日前还在眼前是活生生的人，数日后却连尸首都不知道在哪儿的场景张绣不想再看到并回忆。
张绣咳嗽了几声，点了点头，示意但说无妨。
半个时辰过后，那老文士便闭上了嘴。张绣也深深闭上了眼，但眼泪却不知为何流淌了下来。
最后，老文士扶起张绣，两人掺扶着在城墙漫步，一路无话。
漫步了许久，直到路过一处城墙，这里的士卒和民夫正在准备着守城器械和物资。
士卒们和民夫们也都看见了张绣和那老文士，都停下了手里的动作，默视着两人。
张绣摆开老文士的掺扶，自己走到一个年轻士卒跟前，轻声问道：“你敢打曹军吗？”
那年轻的士卒挺了挺胸膛：“敢！我哥哥死在了蕲阳，我要为他报仇！”
张绣不置可否，转向另一名民夫：“你不怕死吗？”
那民夫反应比那年轻士卒大得多，直接跳上了一块石头喊道：“要不是主公你把那些大家大族的粮食分给我们这些泥腿子，我们哪里还能活到现在！既然没有在饥荒里饿死，我愿意为主公而死！”
张绣看着这群民夫和士卒一张张激动的脸，与之前誓师出征时那十八万张面孔如出一辙的狂热。
但是他此刻却丝毫没有誓师出征时的澎湃感觉了。
心凉了吗？
许久，张绣摆了摆手，慢慢说道：“今天大家都累了，就不用继续干了，都回去休息吧！”
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