当晚夏师爷奉命去东府找戏班子的师傅长庆，问起琴言近况如何，长庆说道：“这孩子好，人也聪明。前日在二老太爷园里唱戏，赏的金银算起来值七百来吊钱呢，三少爷还把自己荷包里的玉给了她，这块玉黄中带红，我也不懂，请教德古斋的哈回子，他说最少值二百两。师爷您瞧瞧，不是这孩子讨人喜欢，怎么这么多人疼她？”
夏师爷笑道：“今日我就为了这件事来和你商量。三少爷听她那出‘寻梦’，爱得了不得，回去赞了好几天，意思是要她进园子，不晓得你舍得舍不得？”
长庆沉吟了一下，说道：“师老爷，不是我不受抬举，实在琴言怪可怜的。过年时买的她，什么东西一教就会，模样儿也好，金陵有名的几个女戏子，无人能比得上她。你猜猜，这小半年来登台献艺，赚了多少？”
说着长庆伸开五根手指头，“有这么多了。您知道咱这戏班子虽是府里养的，但花销却靠咱们唱戏赚取，您瞧我这一家子大大小小二十余口，如今全靠着她。她若进了园子，她是好了，我就苦了，况且才十二岁，离出师还有五年，怕不替我挣几万银子？你叫我怎么舍得？”
“几万银子？”夏师爷羡慕万分，暗道如果几千两，兴许少爷咬咬牙也能拿出来，几万是无论如何也不可能的，偏偏长庆又不怕家主以势压人，谁让还杵着个老爷呢。
长庆指着跟着来的胡升说道：“琴言不比他师姐，从前他师姐性气不好，时常来怄我，所以我把她换了长春班的秀芳，而秀芳出师，就得了五千两，人人知道的。如今琴言可比秀芳强了几倍，所以求求师老爷你对公子说，长庆如今就剩下这么一个好徒弟，要靠她一辈子过活，其余几个小孩子，都是不中用的。”
夏师爷刚要说话，胡升笑眯眯的说道：“师父，你别忘了三少爷的生母，内宅除了夫人就是她老人家。人家要巴结三少爷都寻不到门路，他这次主动来找你，就是你的造化。你说你一辈子在外头折腾，赚的钱左手进右手出，图个什么？莫不如随着过去，将来要不做执事，要不弄个七八品的官衔，不强过吃这口戏饭么？”
“胡升说得好。”夏师爷马上说道：“你别光惦记着钱，琴言进去受宠，难道能苦了你不成？横竖将来终要出师，何况一个十二岁的孩子，也拿不稳没个变化，等发身的时候，说变坏也就变了，你又能如何？岂不是白丢了几千银子？我劝你仔细想想，咱们有什么话好商量，断不叫你受委屈。”
长庆一边听，一边抽着烟袋锅子，笑道：“话也说得是，再商量吧，我也得问问她自己愿不愿意。”
“老庆，咱明人不说暗话。”有备而来的夏师爷一伸手，把烟袋锅子抢了过来，自己抽了一口，缓缓说道：“你那个琴言的脾气谁不知道？除了大老爷，还有谁敢喜欢她？她又肯应酬哪一个？若这次把三少爷得罪了。”
说到这里冷笑一声，“满天下恐怕也找不到一位冤大头吧？那时你还想靠她养一辈子？她是要靠你养一辈子了。对了，你难道真的不晓得她怎么回事？人说一见到润少爷就笑，一不见就烦恼，一说就哭，人人厌她，你真的不知情？无非你不肯说而已，润少爷与三少爷靠谁好，你自己掂量掂量吧。”
原来长庆私底下嫌琴言性情不好，小小年纪抽了风似的喜欢上了徐灏这一辈的徐润，好半天开口道：“既然你们知道了，我也没法辩，总之一句话，无论她怎么样，我都得靠着她养活，若叫我亏本，万万不干。”
夏师爷对胡氏使了个眼色，胡氏拉着长庆走到窗前，低声道：“师父你好歹开个价，行不行等夏师爷回去说呀。”
长庆一想那边府里有的是钱，要多少有多少，当然身在门下不能狮子大开口，起码五六千银子可以到手吧？是以说道：“你清楚她小半年的工夫，就赚了好几千两，五年的帐，我也难以张嘴，横竖请三少爷自己斟酌就是了。”
胡升过去对夏师爷讲了，夏师爷摇头道：“一个女娃娃，就算容貌拔尖，送到内宅敢要上万银子？能给，怕你也不敢接！要我说四五千是可以的。”
胡升说道：“也就这个数儿，别的名角出师，在金陵至多也不过一两千，算起来已两倍有余了。”
长庆只是摇头，说道：“若这么说，我是断不能遵命的。她才来半年，无论钱多钱少，我心上实在舍不得她。人是我买的，老爷也不能强迫，反正我本来不愿送她走。”说着假模假样的用手擦擦眼角，一副哭相。
冷眼瞧着他的夏师爷心中暗想：“这家伙油滑之极，依着他报出的身价，叫我怎么对三少爷开口？先前因贪墨银子无颜留在徐府，这一次就算三少爷不疑心，旁人也会疑我从中作弊。好个混账东西，不拿话来压他是不成了。”
于是夏师爷怒容满面的站起来，冷笑道：“很好！就等你发大财吧，我夏某人有心照应，你却不识好歹。莫不过几天，自己把人送上门来，到时可就一文不值了？”
说完，一脸冷笑的扬长而去。
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