几个人慌忙立起，徐烨上前解释钟敬和三个媳妇应邀来做客，徐灏颇感兴趣的问道：“你真的要把第三个如夫人送回袁家？”
钟敬说道：“是，留在侄儿家不过权宜之计，岂敢夺他人所好？”
徐灏心说那你当初为什么把人弄回家来？未免有些怜惜钟敬，搁在后世可以去整容，激光治疗狐臭，勤洗澡爱干净的话，口臭脚臭皆不是难题，果然科技能改变命运。
里间的说笑声也停了下来，显然知道他来了，徐灏见状说道：“你们继续，我走了。”
三人把他送出了涟漪小居，转身回来。里间的涟漪问吴氏，“那袁夫人视你为眼中钉，何苦回去受苦呢？”
盛装打扮的吴氏苦笑道：“不回去又能去哪里？奴家亲人都不在了，无依无靠，总不能赖在钟家不走吧？”
如果但凡钟敬长相过得去，大概巴不得离开袁家的吴氏肯定会留下，可惜事与愿违。
邹二姑娘忍不住说道：“听闻袁老爷马上就要回京了，你得以完璧归赵，只当这次落入地狱一遭，依旧去做天上人了。只有我两个珠沉海底，今生料想不能出头，只好闭门修来世了。”
涟漪和嘉兴等人面面相觑，把钟家形容成了地域，可见她们有多么厌恶钟敬。
吴氏说道：“以两位妹妹的才貌，何不求求诸位姑娘，尤其是公主殿下。不在钟家受苦多好？”
嘉兴笑笑，虽然她不方便出头，可也是举手之劳而已，问题是人家愿意么？
邹二姑娘和何小姐不免尴尬的互视一眼，自然不能说她俩已经成了‘夫妻’，上哪找比钟家更富贵自在的地方呢？
好在在场的人早知道了底细，也不说破，有心问问假夫妻是什么滋味呢？一个个未出阁的黄花闺女，自是不好意思启齿，心里好奇的要死。
涟漪招待她们吃饭的时候。三女远远看见了徐家兄弟，徐煜年纪小还罢了，徐烨的相貌继承了父母的优点，一等一的高富帅，她们万分羡慕涟漪姑娘起来，可惜徐家这样的豪门，断不会允许有夫之妇进门。
在徐家面前，连吴氏都不敢升起不该有的念头，当然也没机会做什么。不然拼着勾引对方一下，堂堂国公府总不会杀人吧？
护春堂，徐灏吃着饭，外面站满了管事媳妇和亲戚家的妇女。眼看要过年了，家家都忙着要钱置办年货。
闲来无事的朱巧巧坐在沐凝雪身边，好奇摆弄着徐灏的雪茄，想点一根尝尝味道。有个管事媳妇在回着话。
沐凝雪问道：“你家的香儿近来可好？“
媳妇说道：“回奶奶，好是好的，本来明年二三月间就要完婚了。王家常来催促，孩子年纪都不小了。我写信给公公他老人家，尚无回信不说，半年也不寄一个钱来，今日是十二了，看光景，年内有信也未必到，这怎么是好？
如今外面有八十多吊的帐，还有四十多两的人情债，家里零星费用也须二三十两，新衣服也该做了，求奶奶好歹替我想个法儿才好。”
朱巧巧冷笑一下，却没说什么，以为凝雪又该拿银子去喂她们了。
谁知沐凝雪管了十年的家，什么都经历过不说，心肠也锤炼的硬了，焉能被几句话糊弄过去？
沐凝雪说道：“不瞒你说，我近来也借了好多钱出去，算一算有数万两呢。这家里上上下下都要钱过年，你肯定心里说装什么穷？来，把账本给齐嫂子看看。”
“不用不用！”齐嫂子忙摆手说道：“好奶奶，等老人家此番来信给我办喜事，至少也有五百两银子，您借四十两或一百吊钱，这个年就能过去了，不然，我就急死了，求奶奶行个方便。”
沐凝雪说道：“家里今年的东西还没送来呢，林林总总并新年的花销，总得要三万两银方下得去。此时两手空空，罢了，把我的月钱拿出来，给齐嫂子匀十两，让她打了借条。”
外面在应付着这些事，徐灏也在默默算计，每年这个时候，薛文等好友都得或接济或来张口借钱，没有万八千两银子，连个年都过不好。再来孝敬长辈，赏给晚辈和家里人的，乱七八糟加在一起，能建造一艘战舰了。
与此同时，徐灏背后投资的金陵银号，走进来位急冲冲的富豪，对掌柜的说道：“我有一件事特来商量，贵号替我出一张二万四千两的银票，明日早上来取。”
掌柜的说道：“若早几天不难，但今天已是腊月十二了，年终小店忙得很，眼瞅着二十要封号，恐怕凑不出来。”
富豪说道：“你家凑不上来，还有谁家凑的上来？”
掌柜的道：“周老爷，您难道不知道年关这银号的银子家家都窄？只有出没有进，要不有多少兑多少吧。”
“那也行，哎呀真是急死我了。”富豪问道：“票上能写多少？”
掌故的说道：“依我说也不用票子，后日您来当面兑交就是了。”
“不行，不行。”富豪解释道：“这我是用来还账的，一定要二万四千两，你如实在凑不出，你出两万两的票子也可，其余四千两我再别处打算。如果我张罗到了银子，后天我来注销。”
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