钟敬惊呼道：“到底怎么回事？我何曾会逼死人呢？”
吴氏解释道：“我们俩都是袁老爷的宠妾，只因夫人妒忌，趁他不在撵我们出门，你昨日和一个举人来下聘，都说明日来娶，奴家就和周姐姐约定要替老爷守节，只能轿子一到，马上双双寻死。
不想周姐姐性子太急，等不到今日，昨夜就吊死了。不知哪一个走漏了消息，跑去告诉了举人，举人赶紧叫人来家悔婚，等你家的轿子到了，夫人竟逼我替周姐姐，我不肯要上吊，媒婆说你既然要死，死在家里也没用，钟家有钱，不如嫁过去死在他家，等老爷回来也好说话，难道两条性命白死了不成？
钟少爷，我人来了，并不想讹你，一则要替丈夫守节，二则要告诉你一声，不能叫周姐姐白死；三则跟你讨一口上等棺木，省得死在袁家只有几块薄板，奴家感激不尽了。”
说完，吴氏一副贞洁烈妇的模样，解下自己的腰带，系在了脖子上。
钟敬吓得手脚都哆嗦，慌忙跑过去一把抱住了她，叫道：“大家快来救命啊！”
吓得丫鬟们纷纷冲了上去，拉的拉，劝的劝，吴氏就是不松手。
钟敬情急跪了下去，求道：“吴姐姐，吴奶奶，我与你前世无冤，今世无仇，您不能死呀。对了，我不敢委屈了您，这就把您给送回去，财礼也不敢要了，只求你等袁老爷回来，替我解释清楚，这事真的与我无关啊！”
吴氏冷道：“你送我回去，夫人也不会容下我，还是得卖出去，少不得一死。走三家不如坐一家，我死在这里一了百了。”
“别啊。”钟敬有些哭笑不得，要说钟家能怕袁家诬陷？无非是多一事不如少一事，“您别死，别死，咱们可以好好商量。”
吴氏故意踌躇了一会儿，说道：“那就等我家老爷回来吧，请你收拾一间房借我暂住，等他一回家，你就把我送过去。到时我会说周姐姐是被大娘逼死的，不干你事，只因误听媒婆的话，才上门来求聘，为了保护我，把我藏在家里，咱俩之间清清白白。”
钟敬忙说道：“使得，使得，但就怕袁老爷不相信你，我倒没什么，就怕你又被贱卖出去。”
吴氏自信的道：“素来他最爱我，我又句句实话，不怕和大娘对质。若他不信，大不了一死而已。”
“好好。”钟敬爬了起来，“无需收拾房屋，正好我家里有两个修行的女人，你可以去作伴，快送吴奶奶到书房。”
把人送走了，钟敬抹了把头上的汗水，叹气道：“这叫什么事啊！莫非我一辈子孤老的命？”
很快消息传到了徐家，人人都惊异于钟敬的倒霉，这样的事都能碰上，空弄回家三个美人，却只能看不能动。
涟漪对此十分好奇，私下里吵着要请三女来家做客，好见识下都是什么样的人。
府门外，沈青儿母女第三次前来请安，想三房管门的那帮太爷们，平日里已经趾高气昂的了不得，现在又收到七奶奶的懿旨，越发的凸着肚子，瞪着眼睛，比门画上的哼哈二将还要凶上几分。
沈青儿又碰了钉子，见这边的门都进不去，更别说走正门或去沐王府了，遂叹了口气，兴致怏怏的走了。
既然见不到徐湖，深感失望的沈青儿为了赚钱，找了个认识的人，帮着在秦淮河租了艘小画舫，打出“姑苏青儿”的名号，金陵和松江府不一样，依然是名妓鼎盛的时代，不到半个月，轰动一时，每天的豪客络绎不绝。
其中有个听过沈青儿戏的客人，问道：“你本来是卖唱的，金陵重戏，这本是极有体面的生涯，想干干净净的，拜拜喜欢听戏的大臣或宁王这样的贵人，谁还敢为难你？怎么就改行了呢？”
沈青儿微笑道：“此一时彼一时，我一个人怎么唱戏？再来做秦淮名妓也不是见不得人的事儿，我有英国公府徐七爷的垂青，一时半会儿也用不着给谁人侍寝。”
客人说道：“按你这么说，那何不去做个小妾或养在外室？”
沈青儿说道：“男人都好面子，我有名气，他才会珍惜呀！徐七爷已经成了亲，我何不自食其力多赚些钱，省的将来人老珠黄被人遗弃。”
“这也说的是。”客人叹息道。
其他客人则说道：“人家徐七爷就好这一口，你不知道？他的发妻就是乐户出身的。”
客人们走了后，沈青儿回到房里，有个人坐在椅子上笑道：“如何？徐老七的妻子是乐户出身的吧，今天可信了老夫？”
这人就是帮忙的熟识，乃是金陵有名的破落名士杜子昌，自称老夫，年纪其实还不到三十岁。
沈青儿笑骂道：“我哪知道是真的？还是个瞎子呢。”
杜子昌说道：“既知道错怪了我，还不与我赔罪？”
沈青儿说道：“休想入我的花丛，一杯浊酒，就让你快活了。”
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