在沅水流域行驶的本地船只，有一种富丽堂皇的巨无霸，乃是“洪江油船”。这种船多方头高尾，颜色鲜明，因桐油是湘西的支柱产业，富豪的船会有一点金漆装饰。尾梢设有舵楼，可以用来安置家眷，每一次下行可载三四千桶的桐油，回来可载两千件棉花等。
平头大尾的“白河船”，行驶在沅水常德到沅陵一段，那里水流湍急极险，船只必须经得起碰撞，船身需要坚固耐用，能载重方能压浪，因此尾部如臀，大而圆。
本地水上人的谚语说：“三桨不如一篙，三橹不如一桡”。又浅又急的河流，橹的用处不大。篙显得特别的长大，桨则较为粗短。船篷用粽子叶编成，船主大多是永顺和保靖人，姓向姓王姓彭的占多数。
因滩流多，河床窄，船家需要具备勇敢和耐心，行船时常常用互相对骂代替唱歌，受到的自然条件限制较多，这里的人脾气普遍坏一点，要是读书人坐船时忘情的起身作诗。保管会把人毫不客气的扔进水里。
传说本地有许多古人留下来的藏书洞穴，湘西也确实遍布充满神秘的洞穴，大抵有也早已腐烂了。皇历是船户的圣书，船家禁忌多，不看皇历是绝对不敢出船的，万一出了事，也会因照书行事，此乃天意，让人心安一些。也少了许多纠纷。
近几年在沅水中部的辰溪县，有人挖出了白石灰和黑煤，诞生了一种本地的辰溪船，因满载着矿物。船身肮脏，很少有人愿意搭船，船户自己也懒得收拾卫生，是以船上的布帆和席篷几乎都是不完整的。破破碎碎的，被其他船户讥笑为破落户。
此外还有可以穿行于洞穴间的“洞河船”，船夫几乎皆是真正的苗人。友善腼腆，满足于三餐之温饱，而大多数的船户，不是汉人就是和汉人大有渊源的土家人。
本地人用得最多的是普通的中型“麻阳船”，这种船头尾高举，秀拔而灵便，每只船上都可以看见妇人孩子，麻阳人在湘西极有名气，以古老的腾姓族人最多，各地皆有麻阳船户。
还有一种船只极小的“桃源划子”，飘浮水面如同一片叶子，数量之多犹如水下的鱼儿，因船身轻便，速度较之其他船只快过一倍，出行的人们最喜欢乘坐。船户以桃源人最多，沅水到桃源后变成了一片平潭，再无什么恶滩急流，影响了船民们的性情，桃源人的性格相对平和马虎，喜欢兼职做导游。
汉人的持续迁入，以客家人居多，给湘西带来了很多变化，上下行驶的船只也被称为“客人”，共有好几种，有从芷江上游黔东玉屏来的，有从麻阳上游黔东铜仁来的，有从白河上游东龙潭来的。
其中玉屏船多由洪江转口，龙潭船多从沅陵换货，铜仁船喜欢直放下游，交汇在常德码头。
这些船只最引人注意的是颜色明快照眼，样式轻巧，如竞赛用的龙舟，船头船尾细狭而向上翘举，舱底平浅，给人视觉上的灵便与愉快，可谓是秀雅绝伦。
船户娘子语言清婉，装束素朴，有些船夫穿着齐膝的长衣，裹着白头巾，风度整洁和船身非常的相称，船小却能载重。
沿岸停泊着一些长久停泊的旱船，船上有招待水手客人的本地土娼，有卖日用杂货和小吃的生意人，有算命占卜的，有酒肆茶楼。
船户过寿或成亲，喜欢租借此种水上公馆举行，因此遇到了黄道吉日，就能看见处处张灯结彩，放爆竹，划拳唱歌的热闹场面。
数万船户的兴盛，连带着依附船户生活的人高达十数万，单单常德沿河的长街，街市上大小各种商铺不下上千家，之所以历朝历代无需大规模的迁汉民入湘西，而湘西却始终能让河运保持畅通无阻，奥秘就在于此了，谁也离不开世代生存于此的船民。
徐灏没有选择坐船，而是走还未建成的公路。对于修路，难以想象湘西人表现出来的坚忍不拔，竟无需官府多方动员，就在这蜿蜒难行的山路上，数十万百姓持续三年裹粮负水，在这高山峻岭间辛苦修路，真的是一群默默无闻的战士，每一寸路都是他们流汗筑成的。
公路在山上于山谷中盘旋转折，路面维护的异常良好，当然因为没有机动车辆，也便于保养维护。
徐灏情不自禁的蹲下来，仔细触摸着沥青路面，中国几年来一点点的基础建设，就是千千万万的普通百姓做成的，他们甚至什么都不知道，可是完成的工作却十分伟大。
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