公元６１８年（隋大业十四年）三月的江州，本该是江花似火春水如蓝，可今年的春天却跚跚来迟。早晚依然寒意逼人，就连鸭子都怯于下水。对于杨广来说，冷暖是无所谓的。反正迷楼中炭火彤红，暖意融融，美酒金樽，佳人如云。身在迷楼且贪欢，管它世上是何年。
其实，杨广表面上的欢乐，掩盖着他内心的极度痛苦。近来，形势愈加严峻，反乱烽火遍地。正所谓十八路反王，六十四处烟尘，杨广并非痴呆，焉能不知国基不稳，大厦将倾，焉能没有危机感。只是如同人已病入膏肓，已无回春妙药，只好听之任之罢了。
连日狂欢，杨广深感疲倦，这日过午在袁宝儿房中休息。他头枕袁宝儿玉股，紧闭双目，但心中烦乱，难以成眠。便对袁宝儿说：“爱妃，朕见婴儿啼叫时，摇车晃动便可安然入睡，爱妃可效法之，使朕得以安枕，暂时忘却烦恼。”
“万岁，宫中哪有装您的晃车呀。”
“你且将朕轻轻摇动就是。”
袁宝儿遵旨，双手不住地将杨广推来推去，这法儿还真灵，渐渐地，杨广呼吸均匀进入了梦乡。
屋门突然被推开，袁宝儿不由大怒，是何人如此大胆，不经禀报便擅自入内，她刚要发火，当看见来者是萧娘娘时，惊得不知所措。因为自她得宠，萧娘娘从未光顾过她的寝宫。平时见面也极少，今日突然来此，令她实感意外。礼数所在，她也就顾不得会惊醒杨广了，赶紧下地叩迎：“妾妃袁宝儿恭迎姐姐凤驾，千岁千千岁！”
杨广好不容易入睡，又从梦中惊醒，心下好生不喜，但对萧娘娘也不便发脾气：“梓童亲自登门，莫非有要事相告？”
“万岁，岂止要事，叛军步步进逼，可以说是危在旦夕了。”
“梓童过虑了。”杨广有意淡化形势，“近来军情朕已尽知，梁师都杀朔方郡丞唐世忠反，自称大丞相。刘武周杀太守王仁基反，自称定杨可汗。李密、翟让于瓦岗反，攻陷兴洛仓，李密自称魏公，众至数十万。不就是这些吗？朕派兵一一剿灭就是。”
“万岁，你可知李渊反于太原？”
“啊！”杨广着实一惊，“此话当真？”
“刚有越王杨侗急报送到。”萧娘娘近前些说，“万岁，李渊兵精将勇，据有太原，自号唐公，又有李靖相助，实乃心腹之患哪！”
杨广深知李渊、李靖与众不同，对他们的反叛，确实感到震惊。但眼下已是分崩离析的现状，他也只能骂几句快快嘴而已：“可恨李渊这厮，朕待他不薄，拨与重兵，委以重任，竟然犯上作乱，日后擒获，定将其九族杀光。”
“万岁，李渊尚属远火，如今江都却是火烧眉毛了。”
“有何军情？”
“贼帅李子通自号齐王，率二十万反军，从东面入寇江都，相距不过百里之遥。而贼帅孟让又率匪众十余万人，渡过淮河从北面入寇江都，可称两面夹击。万岁，江都危如累卵，妾妃不得不闯宫面奏，快想对策吧。”
杨广听后，沉默半晌，他没想到局面竟这般险恶，看来江都已非久居之地，一个念头涌上心来：“梓童，江北战火连绵，独江南宁静，朕迁都建康如何？”
“迁都？”萧娘娘摇头，“似乎不妥，洛阳又置于何处？岂不成偏安态势？半壁江山就撒手不管了？”
“那就到建康暂居，待北方狼烟扫尽，再回洛阳。”
“建康曾为陈朝国都，倒也繁华。只是自从国破，宫苑失修，殿宇破损，恐不宜圣驾起居。”
“这有何难，征集十万民夫，在建康修一处宫殿就是。对，权且称为丹阳宫吧。不过数月，即可建成。”
“如今变乱四起，民怨沸腾，此时强征民夫，若激发民变，岂不雪上加霜。”
“无妨，选一忠心耿耿的大将督建，自然无事。”
萧娘娘被触动灵机：“就命宇文化及督建丹阳宫如何？”
杨广急于再与袁宝儿亲近，未加思索：“就依梓童。”而且，杨广为图清静，就着萧娘娘代为传旨。
少顷，宇文化及被萧娘娘召见，当听到命自己去督建丹阳宫，宇文化及大吃一惊，再三固辞：“娘娘千岁，按说万岁旨意末将只能遵命，只是眼下叛贼逼近江都，末将不在万岁身边实难放心，建康之行还当另派他人为宜。”
“圣旨焉能更改，保护圣驾自有元将军。你无需多讲，速去准备，至迟三日后必须起程。”萧娘娘以不容置疑的口吻一口回绝。
宇文化及回到住处，心中越想越不是滋味。明摆着这是萧娘娘要夺他兵权，这一走地位一落千丈不说，怕是永无出头之日。再一想，杨广连让自己见一面都不肯，而让萧娘娘挡驾，说明对自己已是恩断义绝，那么就难保在失去兵权后萧娘娘对自己下手。宇文化及越想越怕，腾地从床上坐起，心中发誓：不！决不能引颈等死。他首先想到了元礼，认为很有必要先在元礼与萧娘娘之间打个楔子。他抢先一步见到了元礼，这确是他的高明处。
宇文化及给元礼当头一炮：“元兄，你大祸临头了！”
元礼发懵：“但不知祸从何来？”
“投毒事发，你故意绊倒下人之事败露，万岁与娘娘要对你我下手了。”
“你，你是如何得知？”
“愚弟在万岁身边安有耳目，他们要分而治之，先削我兵权，再收拾你。”
元礼觉得脖颈后直冒凉风：“此话当真？”
“信不信由你，元兄，好自为之吧。”宇文化及到为止，不再多说，抽身去了。
元礼独自彷徨，在房中苦思对策之际，刘安前来宣召，萧娘娘要他即刻前往。元礼神色不安地步入萧娘娘寝宫，跪倒参拜凤驾。
萧娘娘倒是和颜悦色：“元将军到了，赐坐。”
元礼诚惶诚恐：“娘娘千岁，有何懿旨？”
“元礼，万岁待你如何？”萧娘娘且先发问。
“天高地厚，恩重如山。”
“好！”萧娘娘正色说，“如今万岁要委你重任，宇文化及被差往建康督建丹阳宫，这左卫大将军之职由你兼任，十万禁军统归你管辖。可以说，万岁与我的安危，是系于你一身了。”
元礼一听果如宇文化及所说，既高兴又担心，只得假意推辞：“只恐末将难以胜任。”
“圣上与我信任，你只管上任就是。”
“末将深荷圣恩，定当不负厚望，惮精竭虑报效。”元礼权且应承。
返回的路上，元礼依然拿不定主意，是听信宇文化及呢还是听信萧娘娘的话语呢？当他回到住处方知，自己的部下已是闹得沸沸扬扬了。原来，宇文化及已将迁都建康之风放了出去。十万禁军无论左右，皆为豫陕人氏，离家日久本已思乡，听宇文化及煽动性地一说，焉能不群情鼎沸。都道是迁都后再无还家之日，将士们纷纷口吐怨言，都发誓宁死不去建康。亲信把详情告知，元礼听了，心中不免惶悚。宇文化及他会顺利交出兵权吗？即使交与自己，这十万禁军军心已乱，自己又焉能控制？他思忖再三，终于想出一个好主意。因为形势紧迫，元礼立即又去求见萧娘娘。
元礼叩拜后，开门见山便说：“娘娘，禁军将士离家日久，思乡之情甚切。迷楼内笙歌悦耳，佳丽如云，青壮兵勇怎不眼热。更兼宇文化及蛊惑，军心浮动，已呈乱象。为安军心，确保大局，请万岁将宫女放配与禁军将士，以免不测事件发生。”
萧娘娘感到形势紧急迫在眉睫，又将杨广从袁宝儿房中请出，把元礼之意奏明。
杨广听后颇为不悦：“怎么，事情竟到了这般程度，非要从朕的宫女上打主意？”
萧娘娘劝道：“万名宫女算得什么，危难之际，且先放配，待国势稳定，再选十万八万又有何难？”
杨广犹自舍不得从自己身上割肉，尚在思忖，屯卫将军独孤盛闯宫来见。这独孤盛乃独孤皇后远侄，萧娘娘为确保杨广安全，特地把他从千牛之职提拔上来，让其看守迷楼外城四门。他的到来，使萧娘娘大惊：“独孤将军，莫非有变？”
独孤盛回奏：“据报，禁军中郎将窦贤，不愿随万岁去建康，率部下千余人逃离，声称要回关中。”
“这还了得！”杨广一听大怒，“独孤盛，火速领兵追回。”
萧娘娘解劝：“万岁，既已走就让他走吧，若追必动刀兵，难免自相残杀。”
“不可，万万不可！”杨广怒气不息，“若不绳之以法，群起仿效，禁军岂不走光？”
独孤盛有些为难：“万岁，臣兵微将寡，恐难成命。”
“元礼，朕命你带兵与独孤盛同行，务必生擒窦贤。”
元礼不敢怠慢，当即与独孤盛一同离开。
袁宝儿从内室踱出：“万岁，妾妃有话说。”
杨广以格外爱抚的口气劝慰：“爱妃，军国大事朕自能料理，你只管坐享富贵就是。”
“妾妃与万岁祸福相共，焉能无动于衷。禁军已呈乱象，若不加抚慰，一旦乱起，将追悔莫及。配与宫女，若能稳住大局，实乃万千之喜，万岁何必眷恋这一万宫人。”
“朕是想，一万宫女，十万禁军，粥少僧多，无济于事。”
“万岁，可从民间征选寡女孀妇，以补不足。”袁宝儿献计。
萧娘娘第一次对袁宝儿投以赞许的目光：“此乃良策，此法可行，万岁莫再犹豫，尽快降旨吧。”
大概是新宠袁宝儿的话起了作用，杨广终于首肯：“好吧，就依两位爱妃。”
“万岁英明，且待元礼将军办理如何？”萧娘娘回奏。
“梓童随意，朕无不满意。”说罢，拥起袁宝儿，又欲入内缠绵。
“万岁，且请留步。”萧娘娘喊祝蝴。
“又有何事？”杨广透出几分不耐烦。
“万岁请看。”萧娘娘手指之处，独孤盛、元礼已双双返回。
杨广松开袁宝儿，迎上责问：“为何去而复返，不去擒捉逃犯？”
元礼二人跪倒参驾：“万岁，逆臣窦贤受阻于城门，未及走远，业已被擒，请旨发落。”
“原来如此，”杨广当即传旨，“无需勘问，即行斩首，将首级号令全军，以儆效尤。”
萧娘娘似觉不妥：“万岁，窦贤虽说意在逃离，但并未出城，是否从轻发落，责打八十大板如何？”
“不能姑息养奸，当此军心不稳时刻，必须明正典刑，杀一儆百。”杨广斩钉截铁地把手一挥，“杀！”
“遵旨。”元礼二人起身。
独孤盛奉旨砍下窦贤头颅，着人用高杆挑起，鸣锣游营。各军将士无不大为惊恐，议论纷纷。元礼则奉命撒下人马，在建康城内搜寻妇人。领旨出宫的兵将，到了民间哪里还有约束。这些旷男，原本就被杨广逐日花天酒地刺激得不能自禁，如今得此美差，免不了就要先行发泄。再说，女人是否寡居，哪里分辨得清，又哪里有许多孀妇供将士们征选。于是，年龄幼小的少女，五六十岁的老妇，尽皆被绑成串押入宫中。一时间，建康城如遭浩劫，女人们纷纷躲藏、改扮、逃走。其间，遭奸污自杀，抗暴被杀者不计其数。后来为了凑数，女尼、女道士也不能幸免。在全城悲泣和百姓的怒骂声中，到入夜前后，已有万余女子被抓走待配。
元礼对这个数字很不满意，训斥十几名部将：“仅仅万余，如何得以分配，明日当再做努力，至少也要五万方可。”
“元将军，你还想做那丧尽天良的坏事吗？”宇文化及突然来到。
元礼一怔，发觉宇文化及身后，还有他的小弟宇文智及，虎奋郎将司马德戬，直阁将军裴虔通，虎牙郎将赵行枢，度扬郎将孟秉，甚至还有自己的部下勋侍将杨士览，自己的胞弟内史舍人元敏。他大为意外：“各位将军、大人，共同到此，所为何来？”
宇文化及开门见山：“我等已决意反隋，特来知会尊驾，以免伤了往日和气。”
“反？！”元礼大为惊讶，“这大逆不道之举，如何使得？”
“元将军！”裴虔通火药味十足，“不反，难道为杨广殉葬吗？到建康是死路，离他而去吧，如窦贤亦难活命，如今只有反，方能求条生路。”
司马德戬接过话：“元将军，隋朝气数已尽，天下群雄并起，杨广不思治国，终日沉迷酒色，如此昏君，不反又当如何？”
宇文智及则是气势汹汹：“元礼，明白告诉你，看在以往情分上，来拉你一把。痛快放个屁，若反保你共享富贵，否则，就休怪我等不客气了，要搬掉你这块拦路石！”
元礼依然沉吟不决，他感到萧娘娘待己不薄，不忍背弃。
元敏见状贴近乃兄相劝：“兄长，识时务者为俊杰，大厦将倾，独木难支。何况杨广这等荒淫残暴，众叛亲离，亦他咎由自取。”
形势所迫，元礼只得顺从：“事已至此，吾姑且随之，但尚有一条件。”
宇文智及又要发火，宇文化及拦住：“元将军请讲。”
“起事之后，请恕本人不能冲锋在前，我不能与万岁、娘娘照面。”
“事到如今，你还想装好人，这办不到！”宇文智及禁不住叫喊起来。
宇文化及推开他：“元将军的要求好说，作为交换条件，请你去开城门。”
“要我去骗独孤盛？”
“只有你去，他方能相信。”宇文化及不无威胁之意，“既然共同起事，总得出些力吧。开城门以后，一切你都无需再管。”
元礼无奈勉强应允：“就依宇文将军。”
于是，叛军迅速调动兵马，很快将迷楼团团包围。
珠光宝气的寝宫内，金烛摇红，檀香馥郁。袁宝儿业已宽衣，雪白的肌肤，映衬着水红色的胸衣，愈显得桃李般娇艳。她半掩绣衾，玉股微抬，纤指相招：“万岁，来呀，妾妃已觉寒意。”
杨广犹自面对铜镜端详，禁不住长吁短叹。
“万岁何需叹息，青春正富，面目如而立之年，着实年轻得很呢。”袁宝儿娇吟道，“莫照了，快些上床安歇吧。”
“爱妃以为朕是在照容颜吗？大错特错矣。朕是可惜这颗头，只恐不长久了。”
“万岁何出此言，贵为天子至尊，虽说各地变乱纷起，但总有忠君大臣分忧，总不至于危及行宫。”
“爱妃呀，朕虽说深居迷楼不出，但天下形势尽知。远患犹不足虑，往往是祸起萧墙，变生肘腋，防不胜防啊。”杨广移身过来搂住袁宝儿，“不说这些了，俗话说是福不是祸，是祸脱不过，得快活时且快活吧。”
杨广拥抱着袁宝儿躺卧在龙床上，袁宝儿见杨广胸衣有一暗兜，便伸手来翻：“是甚宝物，如此珍藏？”
杨广急忙拦挡：“莫动。”
袁宝儿已将一张纸单掏出，并且展开：“有何秘密，这般大惊小怪？”
纸单上明显现出四句诗文，杨广迫不及待抢过来便看。这便是当年李靖在斗母宫为杨广书写的仙家谶语，当时由于云昭训冲撞，只显前两句，未见后两句。李靖曾言，到一定时候，谶语自会显现，杨广此时怎能不急。他慌切切看下，前两句依然是：
前生注定今世君，
几多凶险为至尊。
已是应验，令他冥猜苦想十数年的后两句竟是：
红日西沉花落尽，
留得骂名付此身。
杨广登时垂头丧气，他焉能看不出，这谶语明摆着是说他已穷途末路。联想到眼下的局面，显然大势已去，杨广一气将纸单撕得粉碎。袁宝儿尚未领会：“万岁，何故动怒？”
