公元６１４年（隋大业十年）盛夏，七月流火，临朔宫内闷热难当。杨广心情格外烦躁不安，宇文述与来护儿水旱两路三征高丽，一百万马步军、十万水军，估计早该进入高丽国土了，为何迟迟不见战报传回？难道……他不敢再想下去，他实在担心大军再蹈一征高丽时的覆辙。
刘安蹑手蹑脚走进，站在杨广面前，欲言又止，大气也不敢出。
杨广虎着脸儿发烦地问：“你又来做甚？”
“各州府县又送来十几道告急表章，兵部汇集一处送呈御览，不敢不报。”
“真是烦死了，一刻也不得安宁。”
刘安听话音知道是默许了，赶紧把急报呈上。
杨广未接：“你来读与朕听。”
“遵旨。”刘安打开兵部呈文，清清喉咙念道，“山东长白山王薄匪乱未平，孙安祖又在漳南聚众为乱，张金称在休县也公然反叛。而河北俞县窦建德更为猖狂，聚众万余，已侵占县城，并开国仓放粮，饥民从者云集，大有燎原之势，当尽快发兵征剿……”
“够了，癣疥之疾，不足为虑。”杨广厌烦地打断，“再说，大军在高丽胜负未卜，哪里有兵可发。”
“万岁洪福齐天，此番征讨高丽，定能大获全胜。待大军得胜班师，再去收拾那几伙乱民不迟。”刘安恭维几句后又说，“还有一事启奏，万岁定会龙心大悦。”
杨广白他一眼：“故弄玄虚，还不快奏。”
“万岁，杨约前日病故于东都。”
“当真？”
“洛阳令有本章。”
“好。”杨广胸中抒顺了一些。杨玄感叛乱平息后，李渊、元礼、宇文化及等大臣，一致上本要求将杨约连坐问斩，杨广当时也有此意。但宇文述力争赦免杨约，并列举了杨约辅佐杨广的十大功劳，说得杨广也不忍下手，遂将杨约削职为民。如今杨约死心病除，为作姿态，也念及旧情，便传旨与刘安：“着洛阳令前去拜祭，追授礼部侍郎，厚礼安葬。”
“奴才遵命，即刻拟旨。”刘安躬身退出。
杨广移身楼窗，少许有几丝凉风透过帘笼吹入，使燥热稍减。杨广凝视着拂窗的白杨，思绪又飞到了辽东。宇文述的大军，是否已进入高丽境内？进展是否顺利？两次倾举国之兵都无功而返，此番若再失败，将无颜面对国人。征讨高丽的胜负，确实时刻牵动着杨广的心。身后响起轻微的脚步声，杨广扭头见又是刘安，没好气地说：“你又来做甚？什么告急表章朕一概不看。”
“万岁，宇文述从高丽前线上本。”
“你，为何不早奏明。”杨广迫不及待，一把夺过去，打开本章看下：
“……大军已至鸭绿江边，怎奈天气炎热，水土不服，将士多染时疫，未敢贸然渡江……”
杨广原本沉重的心，犹如又压上一块巨石，愈发沉重。盼来盼去，却是这样一条令人失望的消息。宇文述马步军不敢入境，那来护儿水军若登陆，岂不成孤军深入之势？岂不又可能败绩，这便如何是好？
杨广在宫中愁肠百结，心烦意乱，是传旨让宇文述进军呢？还是下令退兵呢？前思后想拿不定主意。刘安像只猫儿又无声无息地溜进来，杨广着实动怒：“刘安，你今天是成心气我怎么着？明知我心烦，你偏偏一趟又一趟来打搅，是不是活够了！”
“紧急表章，奴才怎敢压下。”
“不看，本无好本，不是告急，便是噩耗，你少给我添烦好不好。”
“万岁，是来护儿的急报。”
“啊！”杨广怔了片刻，想知道又怕知道，莫非又是全军覆没？莫非是海上风大浪高损失惨重？莫非是步军未曾入境水军不敢登陆要求撤军？总之不会有好事，沉吟良久，无力地吩咐，“你且念来。”
刘安打开表章：“……臣领五万水军，自离东莱海口，风平浪静一帆风顺，抵高丽登陆后，臣并未束手束脚，而是一鼓作气攻到平壤城下，与高丽大元帅乙支文德大军展开激战。当日不分胜负，互有死伤。是夜三更，臣率全军偷营，敌军无备，我军大获全胜。混战中，臣将高丽大将朴承正斩于马下，乙支文德中臣冷箭带伤。此战共斩杀敌军两万余人，是为空前大捷。”
杨广已是喜笑颜开：“刘安，你该不会念错吧？”
“万岁，奴才字还认得。”
“拿来朕要自看。”杨广继续看下，不觉读出声，“高丽王高元业已吓破了胆，致书求和，应允将大隋叛臣尽数遣还我国，并称高元将于上元节前赴京朝拜请罪。而今高丽重兵坚守平壤，以臣之兵力，不足以攻克之。而宇文述大人步军又滞留鸭绿江畔。据悉军中时疫大发，实力锐减。鉴于此，是战是和，请旨定夺。”
杨广看罢，稍加思索，便拿定了主意。步军原本就有意班师，而今水军大胜，高丽国业已服输，莫如见好即收，转回了面子。若坚持进攻，万一失利，岂不悔之晚矣。于是杨广传旨，接受高元的议和条件，隋军分水旱两路班师回朝。
三征高丽有了胜果，杨广心情格外舒畅，临朔宫也就再也呆不下去了。宇文化及早看透了杨广的心思，遂进言道：“万岁，高丽一降，大局甫定，如此炎天，何不外出巡游。一解忧烦，二避酷暑。”
而今杨广把宇文化及视为心腹，授与左卫大将军之职，专司宫禁防卫，可说是极为重要的职务。宇文化及的话，正说到杨广心上：“爱卿所言极是，但不知去往何处？”
“万岁，南行更增暑热，不若北上，领略一下塞外边关风光。”
“正合朕意。”杨广降旨，命宇文化及、李渊带兵五万护驾。
刘安忍不住进谏：“万岁巡游，何必急于一时，而今各地乱民蜂起，当待宇文述大军回京后，多带护驾人马，方可确保圣上安全。”
“你太多虑了。”杨广笑刘安过于小心，“乱民乌合之众，闻朕出巡，早已望风逃窜，谁敢飞蛾扑火。再说，我有天下无敌的宇文大将军护驾，况有五万兵马，一切又何足惧哉。”
杨广是个急性子，说走便走，次日一早，便登车启程。
可是，车驾未及出门，便先后有两件告急表章送到。一是司马长安自号大元帅，聚众十余万为乱，并已袭破长平郡。二是离石地区苗人举兵造反，苗王自称天子，已众至数万，大将军潘长文前往征讨败绩。形势如此严峻，杨广只得权且把玩心收起，返回东都，部署平乱。岂料，一乱方平，一乱又起。接连又有王德仁拥众数万为盗，更有贼帅孟让聚众十余万，而且一度占据了都梁宫。幸赖江都郡丞王世充舍命与战击破之。总之，各地盗贼反寇蜂起，这一冬一春，杨广难得一日安宁。
转眼已是大业十一年八月，正值三伏天的洛阳，奇热无比，白昼一到中午，市面上几乎不见了行人。夜间，依然是闷热难当，人们难以入睡。生性好动的杨广经过两个不眠之夜，便无论如何再也熬不住了。再加上近来各地告急文书似乎见少，他便又把去年的旧话重提，要去北疆巡游。钦宇文化及、李渊护驾，带着五万精骑，浩浩荡荡离洛阳北上。
盛夏时节，田野一片碧绿，大地充满生机。陇上的庄稼秀穗扬花，池中的鹅鸭悠闲地戏水。秸篱土舍前，老翁老妪与婴儿嬉戏玩耍，黄犬在树荫下吐出舌头避伏，群鸡乍开双翅在草丛内追逐啄食。巡游中的杨广，看到这恬静的村野风光，心里美滋滋的，他对乘马随车行进的宇文化及说：“我大隋天下，一派升平美景，哪有什么饥民遍野，那些告急本章，都是夸大其词。”
“万岁英明，天下原本太平，些许乱臣贼子，历朝历代俱有，实不足虑。大隋国强民富，如今高丽已降，国力愈盛，必将蒸蒸日上。”
“爱卿言之有理。”杨广更加沾沾自喜。
龙车左侧的李渊，听后心中暗笑，脸上却不形于色，看似毫无表情。跟在龙车后面的刘安，却是听在耳中急在心里。王义自尽，他原本高兴过一阵子，以为此后专宠是笃定无疑了。谁料杨广却对宇文化及言听计从，宠信已到了无以复加的程度。他心里很清楚，这条巡游路线是宇文化及精心选定的。这一路至太原基本未受战乱影响，有些破败凋蔽之处，宇文化及还特地派人先行安排布置一番，制造出虚假繁荣安宁的景象，用以欺骗杨广。刘安几次想把真相捅明，但宇文化及那凶恶的目光令他不寒而栗。显然，只要撕下宇文化及的伪装，就会招来杀身之祸。宇文化及手握禁军生杀大权，且又凶残歹毒无比，刘安只能耐心等待机会。如今他只有装聋作哑，默默无言。
车驾在太原留宿，入夜后，李渊只身一人到街头漫步，他未料到太原市井是如此繁华。夜色中灯火辉煌，叫卖声不绝于耳，处处店铺顾客盈门，街头巷尾小贩云集。士农工商和携子伴夫踏凉的妇女，摩肩接踵。李渊正目不暇接地左观右望，身后有人呼唤：“李大人，请留步。”
李渊回头，灯火阑珊中，仙风道骨的李靖，正含笑向他稽首。李渊奔过去与之双手交握：“哎呀，道长，该不是天外飞来。”
“贫道云游四海，浪迹天涯，正所谓人生何处不相逢嘛。”
“这人流如鲫，道长竟能无约认出下官，实是难得。”
“此乃缘分也。”李靖携住李渊之手，“他乡遇故知，能不对酌三杯？”
“下官亦有此意。”
二人选了一处僻静的酒家，了几样菜蔬，要了两壶老酒。未曾举杯，李渊先问：“道长一向有丽人形影相随，今夜为何形单影孤？”
“实不相瞒，红拂她已有身孕九月，即将临盆，故而留在家中。”
“如此说，下官便要预为祝贺了。若弄璋便多个小道长，若弄瓦便多一名小道姑了。”
“惭愧！惭愧！让李大人见笑。”李靖转入正题说，“贫道今日与李大人相遇，莫非天数。贫道虽说身在江湖，却一直心系朝廷。朝中大事，悉数尽知。杨广三征高丽已是强弩之末，杨玄感之乱虽平，但造反烽火已在神州多处燃起，李大人应天顺民取而代之的时机业已成熟,而这太原恰为龙腾宝地。”
“何以见得？”李渊对此颇感兴趣。
“贫道在郊外高阜处连望三日，太原城有紫气升腾，与日相接，此乃帝王之兆也。”
“这就是道家望气之说？”
“然也。”李靖又言道，“太原城有太行山之屏障，黄河之险阻，汾水之沃润，土地肥沃，黎民富庶，物产丰饶，城坚池深，正所谓襟山带河飞龙舞凤之地也。”
“此即道家勘舆之术乎？”
“正是。”李靖为李渊斟满一杯酒，“李大人若能据此为基，何愁霸业不成，何虑九五之尊。”
李渊对于望气、勘舆之说是将信将疑，但他对太原的地势，见解确实与李靖相同。他与李靖撞杯一饮而尽：“多谢道长指引化，李渊当努力为之。只是，杨广未必肯将此重镇交与下官。”
“此时正乃天赐良机也。”
“还望道长明教。”
“宇文化及一心想在杨广身边专宠，而你却碍手碍脚，放你外任，正宇文化及所求之不得也。”
“着。”李渊击掌称道，“看得准。”
“而要促成此事，还需贫道再助一臂之力。”李靖显然早有成竹在胸，“杨广向来好动，既到太原，必去雁门雄关。雁门距东突厥榆林甚近，待贫道连夜赶至榆林，凭三寸不烂之舌，鼓动东突厥兴兵。倘东突厥得手，擒杀杨广，便为天下除一大害，也为大人问鼎皇位扫除了障碍。若杨广命不该绝，那这防御突厥镇守太原的重任，自然是非君莫属了。”
李渊听得啧啧连声：“道长真神人也。”
“天意还须人力，二者不可缺其一。”李靖起身告辞，“贫道即刻起程。”
“道长如此辛劳，下官他年若能据有天下，定当拜为国师，大修仙观。”
“李大人，贫道所做乃为天下黎民尔，除却杨广这个暴君，使百姓得出水火。立李大人这样的明主，使天下永享太平，乃人所愿也，天所愿也，吾所愿也！为此奔波，亦心甘情愿也。”李靖稽首施礼后，飘然离去。
寺庙的晨钟，唤醒了与萧娘娘拥抱而眠的杨广。他精力充沛，轻轻推开尚在熟睡的正宫国母，起床到汾阳宫花园中散步。辛勤的蜜蜂业已离开巢穴，嗡嗡叫着在花间采蜜。杨广出神地注视着穿梭往返忙碌不休的只只蜜蜂，浮想联翩。蜂儿的一生多么短暂，而它为了酿蜜，却从不休闲。人的一生也不过如飘然春梦，更当珍惜生命多有作为。如今高丽已被降服，百万大军不能刀枪入库马放南山。何不将近在眼前的东突厥吃掉，开疆拓土，扩我大隋版图，定将青史传名，流芳百世。这一闪之念，立刻萦绕在杨广心头。
早膳后，杨广在花园水榭召见宇文化及和李渊，刘安在一旁侍候。杨广有意要试探一下臣子的态度，看看两人问道：“二卿，此地距雁门关还有多少路程？”
“不过几百里，”宇文化及抢答后反问，“万岁莫非有意巡游？”
杨广不答却问李渊：“李卿以为是否值得一游？”
“雁门自古为北疆第一雄关，不只地势险要，关隘壮美，而且实乃边防重镇，得失关系到国家安全。万岁若能前往巡视，当不失为千古盛事，其作用超过秦皇、汉武泰山封禅多多矣。”
“既然二卿见解一致，传旨即刻出发，巡视雁门。”杨广站起身来。
“万岁还当三思。”刘安忍不住开口。
“想来，你是不赞成了。”杨广的口气是冷嘲热讽，“不用说，又是对朕忠心一片。”
刘安不计较杨广的揶揄：“万岁，雁门关距榆林甚近，突厥骑兵一日可到，万一胡酋始毕铤而走险，难以确保圣驾安全。定要巡视雁门，亦当调宇文述率大军来护驾方保无虞。”
“说来说去，你还是在去年临朔宫那番话。”杨广虽然口头强硬，但心中并未完全否定刘安所说，他禁不住又问李渊，“李卿，刘安之言如何？”
“万岁，东突厥早已归附，再说我方有五万大军，更有宇文大将军保驾，况且雁门雄险，一夫当关万夫莫开，谅来不会有所闪失。”但李渊仍为自己留个退步，“不过，胡人不可信，也难保始毕不朝秦暮楚，亦应加以提防。”
杨广听后觉得李渊是倾向前往，但又有所保留，还是不得要领，又转问宇文化及：“将军以为当去否？”
“怕者何来！”宇文化及向来目空一切，“始毕若胆敢来犯，臣一人便可将其全军杀个落花流水，再顺势踏平东突厥，其草原牧场尽归大隋所有，岂不扩我大隋版图。”
宇文化及说到了杨广心上，禁不住眉开眼笑：“宇文爱卿，气贯长虹，真正英雄本色，甚合朕意，传旨启程。”
刘安明白，再说亦无用。可他不明白的是，一向明白的李渊，今日为何装起糊涂来？带着这个疑团，他随驾出发。
在杨广动身前往雁门的途中，一匹快马载着日夜兼程的李靖，已到达了榆林始毕可汗庐帐。一向尊仙崇道的始毕，对李靖大名早有所闻，如今不请自到，自然待为上宾。
略事寒暄，李靖即说明来意：“可汗，贫道来此，特为报一重要消息。”
“请道长赐教。”
“隋天子杨广，有意发兵侵占东突厥。”
始毕又惊又不相信：“道长莫不是误听了传言，此事决不可能。我东突厥与隋国交好，年年呈贡，岁岁入朝，隋天子怎会突起杀机？”
“请问可汗，杨广七年前巡幸时，曾明令东突厥马军不可数愈十万，而今贵国骑兵已达四十万之众，意欲何为呢？”
始毕被问中了要害。东突厥自原可汗启民病逝，始毕继位以来，一直在扩充兵马。始毕与启民大不相同，他不甘做隋的附属国，他有强烈的独立意识。特别是近年来，杨广三征高丽，国势明显衰颓，隋国各地反乱频发，局势已近失控。始毕已觉有机可乘，已在积极准备待机而动。当然他不会对李靖吐真言，顿了一下：“当然是为放御。”
李靖一笑：“杨广对此不会熟视无睹，四十万铁骑对任何邻国都是个实实在在的威胁。”
“隋天子未必把此看重，我东突厥怎敢对大隋稍有不恭。”
“可杨广已是急于拔掉你这颗眼中钉了。”李靖深入说下去，“杨广生来好大喜功，不顾天怒人怨，三征高丽，使国势大衰，总算勉强收场。如今他已腾出手来，你东突厥已成为他吞并的首要目标。”
