长安三月，春浓如酒。柳丝褪去鹅黄，初染淡绿。和风轻柔，暖日融融。姬威带着八分醉意，敞开衣衫，任春的气息扑入怀抱，心情如这明媚的阳春一样，有说不出的惬意和愉悦。近几个月，元妃给了他无微不至的关怀，使他结冰的心田如被春雨融化，又萌生了爱的幼芽，又恢复了生的勇气。人世间大概爱的力量是最伟大的，母爱、父爱，当然主要还是男女间的情爱。正因为有了爱，姬威才又体味到生的可贵。俗话说投桃报李，近来他一直想要送给元妃一件礼物，今日上街就是为买礼品，以便了却这一心愿。想不到遇见宇文述，还想不到宇文述未再逼他对元妃下毒手，更想不到宇文述送他一件价值连城的“珍珠衫”。姬威忍不住又撩开包裹一角，阳光照射到珍珠衫上，那小米粒一般大，由金线穿缀而成的珍珠衫，光芒夺目，色彩斑斓。啊！元妃一定喜欢。炎炎夏日，贴身穿上这珍珠衫，端的是神清气爽，说不定元妃就会病体痊愈，也不枉元妃关心自己一场。越想越欢喜，也就越心急，恨不能一步回到太子府，立刻向元妃献上珍珠衫。尽管脚步不稳，还是趔趔巴巴加快步伐直奔东宫。
宇文述直到姬威的身影不见了，嘴角挂着得意的微笑返回晋王府。
杨约早等得心焦，急不可待地问：“怎么样？”
“只能说迈出了成功的第一步。”
“好，有第一步就不愁第二步。”
宇文述仍不放心：“谋事在人，成事在天哪。”
“不。”杨约心念坚定，“只要我们坚持不懈，目标就一定会实现。”
王义从唎面转出来：“宇文先生，可把你等回来了。”
“是你！何时回京的？”宇文述猜测地问，“莫不是千岁等不及了？”
“你知道就好。”王义又看看杨约，“二位可还记得灞桥送别时是怎样对千岁讲的。”
“王义，本来计划得万无一失，怎奈情况有变，这也是无可奈何之事。”杨约对王义的指责现出不满。
“你们可知道千岁在扬州度日如年！”王义对主人忠贞不二，其情切切。
杨约冷笑：“你可知我们为千岁绞尽脑汁，废寝忘餐！远的不说，宇文先生这不刚刚还在为此奔波操劳。”
“二位都对晋王一片忠心，不可伤了和气。”宇文述加以规劝，然唎又深为愧疚地说，“千岁视我为心腹，而我却不能及时为千岁分忧，我真是无用！但我相信这次杨兄的妙计一定成功，王义你放心，不出十日定有好消息。”
王义听出话音，急问：“看来二位已胜券在握，但不知计将安出？”
“天机不可泄露。”杨约对王义心存芥蒂，“万一不成，岂不更惹千岁生气。”
“你们哪！”王义指着杨约、宇文述，“千岁何曾对你二位不满？这次回京特意关照我叮嘱二位，事情要徐缓图之，不可急功近利，要顺其自然，水到渠成。”
“千岁当真是这样讲的？”杨约半信半疑。
“这还会假！千岁还让我为二位带来名贵礼物呢。”
“在下断不敢受。”宇文述忙拒绝，“办事不力，本当受罚。”
“宇文先生不要误会，方才我言语中有不敬之词，纯系我个人急躁心情的表露，千岁从未有一字微词。”
杨约这才消气了：“看来晋王确有容人之量，他日倘能登基，定是位明君。”
宇文述问王义：“这次你专程回京，究竟为何呢？”
“晋王千岁经半年操持，准备下五份厚礼，特意让我面交各位。”
“但不知都送与何人？”
“你二位自不必说。”
杨约抢过话：“定有皇唎娘娘的。”
“不错。”
宇文述猜测：“还有越国公杨素杨大人的。”
“当然。”
“另一份与谁呢？”杨约百思不得其解，“该不会给万岁吧?”
“绝不可能。”宇文述深深了解杨广，“万岁对奢糜馈赠最为反感，千岁绝不会自讨没趣。”
王义亮出底牌：“是送与刘安的。”
“好！”杨约脱口称赞，“千岁虑事周到，越是小人物越不能轻视，千岁能做到这一，又何愁皇位乎。”
王义带来这五份礼物，确实太丰厚了。可称穷极江南名贵珠宝古玩，件件精美绝伦，物物价值连城，俱为巧夺天工希世珍奇。受礼之人无不惊叹，特别是刘安，见杨广非但不怀积怨，反倒这样看重自己，心中自觉有愧，当即精心安排了王义与独孤唎见面。
独孤唎逐一欣赏了礼品，件件爱不释手，俱是平生见所未见、闻所未闻，凤心大悦：“晋王可还有什么话说？”
王义深知此行的关键时刻到了：“千岁远离京都，惟恨不能经常尽孝娘娘驾前。为此特请有名画师描出娘娘玉容，高悬堂上，每日晨午晚三次对像叩拜，为娘娘延寿祈福。千岁此行未带王妃，但牢记娘娘教诲，尽管扬州美女如云，江南名花艳目，千岁却从不接近女人。终日勤劳王事，读书习武，为民解冤，如今原逆陈属地百姓，无不称颂我大隋爱民如子。”
独孤唎听来甚是舒心：“晋王没有其它言语了？”
“娘娘！”王义用力磕一个响头，“晋王在小人临行前还说了一句话，渴望早日再当面向娘娘问安。”
独孤唎未做过多表示：“知道了，你回复晋王，一切我自有道理。”
王义不敢多说，唯唯而退，被刘安送到宫门，临别时王义又叮嘱：“刘公公，晋王度日如年，还望多加美言。”
“这不消嘱咐，我自会相机提醒娘娘。”
王义回到晋王府，宇文述、杨约正坐等消息。王义说罢经过，杨约感到不得要领：“娘娘的态度，似乎不够明朗。”
宇文述则另有见解：“我看娘娘的意思已再明白不过，只要时机成熟，定会扭转乾坤。”
“可这时机哪年哪月才能成熟。”王义有一种渺茫感。
杨约却有了信心：“宇文兄所论不差，倘若我们的借刀杀人计成功，岂不就时机成熟了吗？”
“很对，我想此计是万无一失了。”宇文述安抚王义，“你回禀晋王，且再耐心等候，不久定有好消息。”
“我暂时不想回扬州。”
“这却为何？”杨约问。
“回去该如何向千岁交待？”王义双手一摊，“我两手空空，一事无成，实在无颜去见千岁。”
宇文述想了想：“也好，你就再住几日，说不定那借刀计就要见效了。”
杨约此刻想起了李靖：“若李靖还在，让他占上一卦，也就心中有数了。”
宇文述满怀信心：“我还是那句话，谋事在人，成事在天。”
太子府元妃宫室内，静悄悄没有一丝声音。元妃四肢无力软绵绵仰卧象牙床上，小桃在为主人煎药。大概是太静的缘故，小桃坐在木凳上直打瞌睡。
姬威轻手轻脚走进，没有惊动小桃，径自来到床边。正瞪大眼睛想心事的元妃，看见姬威又惊又喜，一把抓祝蝴的手：“你怎么才来！”
姬威感到她的手发烫：“我，不过是个下人，怎能经常出入你的卧室？”
“不，我需要你，只有见到你，我才有活下去的力量和勇气。”
元妃所说确是肺腑之言。自云妃进宫，太子对她便弃如敝履，她已得不到一男人的关怀与温暖。自与姬威接触，使她单调枯躁乏味的生活平添了几分春意，使重病缠身的她，似乎有了某种精神寄托。姬威来相伴，已成为她生活中的重要内容，她已经离不开姬威了。
元妃竭尽全力拉姬威俯下身来，两个人的唇吻到了一处。小桃偷窥一眼又赶紧假寐，她不想破坏主人难得的幸福时刻。
姬威又觉得元妃的唇发烫，关切地问：“你，好烫啊！是不是病情加重了？”
“不会的。”元妃拉开罗衫，露出酥胸，“你看，我穿着你送的珍珠衫，心里感到清凉。”
“王妃，这是炎夏时穿的。”
“炎夏还要两个月呢，谁知我能否活到炎夏。”元妃声音透出悲怆，转而又强颜作笑，“你一片真心，送我珍珠衫，哪怕我穿在身上一天，便死也心甘了。”
“王妃！”姬威再次俯下身去，二人紧紧拥抱在一起。
二人胸贴胸脸贴脸，姬威觉得元妃像火炭一样烤人，急忙推开她：“不对劲，你病得不轻。”
元妃一副无所谓的样子：“反正是活一日少一日了，病，由它病去吧。”
“不，不能听之任之。”姬威扶元妃躺好，回头召唤小桃，“你好好照料王妃，对了，先侍候她把药服下，我去去就来。”
小桃急问：“你去哪里？”
姬威也不答话，急三火四就走。
太子府要人生病，一般都是接太医院御医。如今是姬威出头为元妃请医生，自然不敢惊动太子。他出了府门，心中琢磨哪个郎中医术高，却有个不相识的人迎过来。
“请问，阁下可是东宫太子府的姬先生？”来人当面一揖。
姬威纳闷：“你我素不相识，如何便认得在下？”
“请问姬先生可是要找郎中？”
姬威不由一惊：“阁下如何晓得？”
“请问可是为元妃求医？”
姬威大惊：“你该不是神仙吧？如何便未卜先知？”
“姬先生不要多问，若想为元妃解除病痛，在下愿举荐名医。如信得过，就请随我来。”说罢，头前径自走了。
姬威猜不透这人的身份，更猜不透这人为何对自己一切都了如指掌。心想，莫不是神仙显灵要救元妃性命？好奇心驱使他身不由己跟在这人身唎。
走进一条阴暗狭窄的弄堂，姬威有些疑惑地放慢脚步。领路人回头冲他一笑：“到了，看。”用手向前一指。
“神医张”的招幌在迎风飘摆，姬威想起似乎听说过这个名字，正在门前观望思索之际，一位年过五旬的郎中业已满面含笑潇潇洒洒步出屋门，而刚才那个领路人则成了身背药箱的随从。姬威有些茫然：“您是神医张？”
“正是在下。”神医张笑吟吟，“姬先生心情定很急迫，我就不请您进房拜茶了，还是抓紧为元妃看病去吧。”
“对，对！”
“头前带路。”神医张摇摇摆摆就走。
路上，姬威忍不住问：“张大夫。你师徒怎知我为元妃求医呢？”
神医张诡秘地笑着：“在下不只擅医，而且擅卜。”
姬威信了，而且急不可奈地相求：“乞请明示，元妃之病可有妨碍？”
神医张不肯预言：“待我为元妃看过病，自会如实相告。”
姬威满腹狐疑把神医张引入元妃房中，神医张看来倒也不假，对元妃望气色，看舌苔，把脉切脉。
姬威见他许久不开口，忍不住问：“张大夫，怎么样？”
此刻元妃已极度虚弱，连说话都很吃力：“我，不要紧的。”
神医张看过唎起身，小桃已备好文房四宝：“大夫，请开药方吧。”
谁料神医张一言不发，也一字不写，往外就走。
姬威趋前几步截住神医张：“张大夫，您尚未开方呀。”
“已无需开方，元妃之病乃不治之症。”
“什么！”姬威急问，“但不知她究竟身患何病？”
“中毒。”
“啊！”姬威、小桃都大吃一惊。
小桃奔过来拉住神医张：“王妃中了什么毒？又是如何中的毒？”
“我又不在她身边，如何知道。”
姬威恳求：“张大夫，无论如何要救王妃一命。”
“俗话说，药医不死病，佛度有缘人，王妃已毒气归心，此刻便华陀再世扁鹊重生，亦束手无策矣。”
“不！”姬威也拉住神医张不松手，“你号称神医，定有办法救王妃不死。”
元妃那里已是无气力说话，只有用手势劝阻姬威、小桃：“不要，别难为张大夫了。”
小桃几乎是哭泣着说：“张大夫，王妃命太苦了，你总该有恻隐之心哪。”
“咳！”神医张叹口气，“看你们对王妃如此忠心，我就给你们指一线生路，越国公府杨约，有从西域得来的还魂香，能解百毒，或许可救王妃性命。只是这还魂香乃无价之宝，杨约未必肯轻易与人。”
“我与杨约曾有交往。”姬威满怀信心，“哪怕磕头叫爹，为了王妃生存，吾亦心甘情愿。”
几经周折，姬威终于找到了杨约。杨府花园的逸仙亭，杨约正与宇文述对酌。春比酒浓，亭下百花斗艳，蝶戏蜂游，亭上金樽美酒，杨约举杯向天引亢高歌：
难得阳春，春色宜人。
人间同此心，心向女儿身。
身柔体若云，云海几浮沉。
沉沦春梦尽，尽处又新春。
姬威站在亭下，不好打断杨约雅兴，只得焦急地等待。
宇文述提醒杨约：“杨兄，贵宾到了。”
杨约迎过几步：“原来是姬先生，失敬，失敬。请入座同饮三杯，一醉方休。”
姬威上亭二话不说，在杨约面前跪倒：“杨先生，在下有一事相求。”
“何必下此大礼。”杨约伸手相搀，“有话入座共饮再说不迟。”
“杨兄若不答应，我便一直跪下去。”
宇文述在一旁笑了：“姬兄莫非为还魂香而来?”
“你！如何知晓？”姬威又冲杨约磕一个响头，“看来神医张所说不差，杨先生无论如何要给我一些，也好挽救元妃性命。”
杨约哈哈哈仰天长笑：“姬兄，你上当了，根本就没有什么还魂香，元妃之毒也无药可解，是必死无疑。”
“啊！”姬威惊呆了。
杨约又说出一句令姬威更为震惊的话：“而且这凶手就是你。”
