仁寿宫静悄悄死一般沉寂，刘安半男半女尖细的声音在内回荡：“圣驾回宫，尉迟贵人接驾呀。”
不见花枝招展的尉迟花出迎，也不见宫女跪倒接驾，仁寿宫似乎成为一座空城。杨坚心中纳闷，走时说好尉迟花盛妆候驾，这人去了何处呢？一定是她故意藏起来，要与朕开个玩笑。这个小妮子，倒会哄人。杨坚兴致勃勃奔进内宫。紧跟在后的刘安心中明白，但他不能说破，心想该有好戏看了。人啊！真是难以捉摸，杨坚认为最可靠的亲信，竟然也在欺骗他。
文帝像年轻人新婚久别一样，兴冲冲奔进寝宫，颇有些忘情地呼唤：“尉迟贵人何在？”但是他突然傻眼了，独孤皇后面对他正襟危坐，左右环立着太监宫女，这些人全都表情木然，犹如泥胎，无人应声，亦无人上前跪倒参拜。杨坚感到有些失言，赶紧改口：“啊，原来爱妃在此。”
“你的爱妃是尉迟花！”独孤后硬邦邦回一句。
杨坚已知事情败露，只好赔着笑脸寒暄：“爱妃进香这样快就回宫了。”
“你倒是盼我死在外边，永远不回来碍眼。”独孤后的话冷冰冰。
杨坚在太监、宫女面前有些挂不住，感到太失皇帝面子：“爱妃，你太过分了，须知我乃皇帝。”
“哼！”独孤后乎地站起来，“皇帝也有家，你娶小老婆，总该与我打个招呼吧。”
“这。”杨坚顿了一下，“爱妃降香归来，朕就要告知的。”
“那不是木已成舟生米做成熟饭了？”独孤后逼近杨坚，“万岁，你不是最反对先斩后奏吗？告诉你，如意算盘打错了，你的美梦也做到头了！”
不祥的预感掠过杨坚心头：“爱妃，你把尉迟花关在了何处？她年纪尚小，受不得惊吓，快带来见我。”
“晚了。”独孤后冷冰冰地说，“她自尽了。”
“什么！”杨坚犹如沉雷轰，“这不可能，朕方才离开时她还含笑相送，活得好好的，怎么会自杀？”
“天有不测风云嘛。”
“不对！你在骗我，一定把她打入了冷宫。”
“她哪有资格入冷宫？”独孤后怒目横眉，“你那心尖宝贝贵人，此时此刻大概已入狗腹多时矣。”
“你！”杨坚不觉举起了拳头。
“你想怎么样？”独孤后毫不示弱，几乎鼻尖碰上鼻尖。
对峙片刻，杨坚的拳头无力垂下。
“明白告诉你，只要有我在，就休想和别的女人鬼混。”独孤后意犹未尽，“见地伐讨好你，子妃送父，伦理何在？成何体统！我不会放过他！”
杨坚百感交集，真恨不能杀了独孤后。但刚与独孤后目光交遇，就懦弱地赶紧躲开，不敢与之对视。他实在无可奈何，狠狠一跺脚，调转身飞步出宫。
翻飞的马蹄把碧草、野花碾得粉碎，西域贡来的“草上飞”果然名不虚传，就像长了翅膀一样，如疾风掠过。杨坚漫无目的任马驰骋，他仍嫌马慢，还在加鞭，人和马都疯了。
杨坚是在发泄，不知马将把他带向何方。
刘安乘马追出长安东门，就失去了文帝的踪影。正伫马犹豫，望见高俊乘马进城，忙迎上问：“高大人可看见万岁？”
“不曾。”高俊甚为奇怪，“万岁何往？”
“咳，别说了。”刘安说罢事情原委，“高大人，万岁莫有什么闪失，我们一起去追寻吧。”
“万岁单人独骑，那还了得。”高俊掉转马头，扬鞭就追。
刘安紧紧跟在后面。
平坦的驿道，黄沙铺路，像金色的绸带直向潼关伸展。路上，士农工商穿梭来往，轿马人流不断。追出几十里哪有文帝踪影。高俊想了想，离开驿路，打马跃上田野。
直到下午，文帝仍未回宫，独孤后也有些慌了。宣召京城兵马司撒出人马寻找。皇帝负气出走失踪的消息，很快在王公大臣中传开，人们议论纷纷。
冉冉落日像脸盆大的红绣球，不情愿地亲吻了绿色的天际。高俊、刘安二人和坐下马都已气力耗尽。他们滴水未喝，粒米未进，已是疲惫不堪。粗略估算，业已离城百余里，文帝会跑出这样远吗？二人已经失望了。前面有一湾溪流，他们牵马过去饮水。刘安的坐骑在畅饮之后，发出了愉快的嘶鸣。
“呜！”远处有马叫声回应。
二人循声望去，马嘶声是从树林中传来。刘安精神一振：“高大人，快过去看看。”
当刘安、高俊来到柳林外，一匹白马奔腾而出。刘安一眼认出，这是文帝的御乘。刘安所乘与文帝坐骑均为御马，同槽喂养，牲畜也有灵性，所以才会相互呼应。
“糟了！”高俊感到事情不妙，“只见空马不见人，万岁莫是出了意外。”
“不会，有马必有人。”刘安催马奔进林内，也大吃一惊。那草地上躺着的人不就是文帝吗？他跳下马奔跑过去：“万岁！万岁！”
文帝一动不动，也不应声。
高俊也慌了，跪在文帝身边：“万岁，你这是怎么了？”
刘安轻轻摇动文帝：“万岁，你说话呀。”
“万岁！”高俊不觉失声哭起来。
文帝睁开了眼睛：“嚎什么，我又没死！”
高俊立刻把哭声噎回去：“万岁，你可吓坏为臣了。”
刘安扶文帝起身，文帝脸色忧郁只不开口。此刻，红日西坠，晚霞烧天，林内光线更暗。刘安试探着规劝：“万岁，天色将晚，还是回宫吧，龙体要紧。”
杨坚心中郁闷还没有发泄出来，咆哮着吼道：“我死在外面好了，让她独孤随意大发淫威！”
刘安、高俊吓得都不敢做声，良久，文帝长长打个咳声。
天色已经模糊，凉意悄然袭来。刘安硬着头皮再劝：“万岁，无论如何总得回宫呀。”
“我，枉为皇帝！”文帝无限感概。
高俊再度上前：“万岁，明日早朝就要将发兵平陈，事关军机，不能有误。”
“可我，我实在不愿看到独孤这个女人。”
“万岁此言差矣。”高俊也勾起对独孤后心存的不满，“她一向骄悍，不必与她一般见识，况且为一女人而误军国大事，非天子所为也。”
“万岁当以国事为重。”刘安接着话音再劝。
杨坚对国家大事从无懈怠，而且不回宫又能怎样呢？他无可奈何地叹口气。刘安赶紧牵过马，扶文帝上了坐骑。
夜色中的京城朱雀门今夜格外辉煌壮观，千百盏纱灯组成了灯的长河灯的海洋，这是独孤后精心安排的。当文帝来到城门，看到独孤后率文武百官肃立恭迎时，倾斜的心灵多少得到些慰藉，恢复一平衡。
独孤后迎着马头施礼：“妾妃迎候圣驾，吾皇万岁万万岁！”
文武百官齐刷刷跪倒，吐出一个声音：“万岁万岁万万岁！”
以往，文帝与独孤后经常同车出入，今夜，独孤后特地准备了龙凤车。文帝故意视而不见，驱马要从车边走过。
独孤后在马前跪倒：“请万岁乘车。”
杨坚既不上车亦不开口，独孤后以头触地不起。僵持片刻，杨坚很不情愿地下马，默默无言地登上龙凤车。独孤后随后坐上，嘴角掠过一丝胜利的微笑。文帝下意识地移动一下身躯，独孤后立刻移身靠过去。龙凤车在帝后无言的沉默中，隆隆启动，驶入了灯火阑珊的长安城。
夜漏三更，辗转龙榻的杨坚，终于打熬不住，又把偎依过来的独孤后拥抱在怀中。帝后算是和好了，然而，彼此心中都有了看不见的却难以弥和的裂痕。
早起进膳，独孤后为文帝夹了一箸鸡舌，同时提出一项建议：“万岁，此次事件，诚由太子引起，他罪责难逃，应予惩处。”
杨坚把鸡舌又夹回玉盏：“不妥，勇儿是出于好心，怎可论罪?”
独孤后明白，文帝对她已不再言听计从，她表面上顺从地一笑：“就依万岁。”但心中发狠：“见地伐，我绝不放过你！”
独孤后似乎在给文帝以补偿，也似乎是以行动悔过。饭后，她亲自布置好龙凤车，恭恭敬敬地说：“万岁，请上车辇，妾妃陪您上朝。”
杨坚是一种既不反对亦不渴望的无所谓心情，与独孤后并坐在龙凤车上。
到了金殿，独孤后说：“万岁多加保重，遇事要不急不躁，处理事情要不温不火，莫动肝气，免伤龙体。”
“好，你请转回吧。”
“不，妾妃在此恭候万岁下朝，同车返回后宫。”
对于这过分殷勤，文帝未置可否，径自上殿去了。
文武百官早已恭立多时，文帝向晋王杨广正式颁授了尚书令平陈大元帅帅印。当晋王意气风发接过帅印那一瞬，太子杨勇心头一阵酸楚，他后悔了＃蝴暗中发誓要夺回失去的优势。
秦王杨俊以及杨素、高俊、李渊、韩擒虎、贺若弼等先后听宣受命之后，文帝退朝。他以为这许久工夫，独孤后早就离开了，不料，独孤后笑盈盈迎上来，并亲手送上一盅人乳：“万岁，乳汁尚温，请饮。”
文帝有些感动了：“朕一向不讲滋补。”
“万岁春秋已富，龙体需要保养，而人乳乃滋补上品，胜过人参。”
文帝却不过美意，只好接过一饮而下。帝后并坐车上，文帝有些感慨地说：“人生苦短，不知不觉朕已霜染两鬓，去日无多，怎不快活快活，何苦自寻烦恼。”
“万岁所论极是。”独孤后觉得时机已到，“并非妾醋海兴波，实为万岁着想。自古色为刮骨钢刀，万岁国事辛劳，若再有美貌少女纠缠，岂不损折天寿。其实，女人不过如此，天公造物，女人一般无二，谁有出奇之处？一夫一妻，长相恩爱，日夜厮守，白头偕老，诚为莫大幸事。”
文帝听着有些心烦：“好了，过去之事，不提也罢。”
独孤后笑了，她明白这一回合她胜利了。文帝暂时不会再冒与她交恶的风险而沾花惹草了。下一步，她该算计如何教训一下太子杨勇了。
炎夏过后，金风又起，当年十月，杨广节制五十万大军，号称六十万，浩浩荡荡向南推进。抵达淮南行省寿春后，命令大军停止前进。几天过去，杨广深居帅府闭门不出，既不议事，也不会客。众人谁也不知他葫芦里卖的什么药，只是偶尔宇文述把杨素召进内堂，而杨素则守口如瓶缄默不语，对杨广的动向只字不讲。
高俊实在耐不住了，这天他不顾一切闯进帅府。想不到帅府后院热闹非凡，约有几百名商贩云集。高俊不解其故，穿过人流，拾级来到内堂门外。
武士拦住不放：“大人止步，千岁在内，不得擅入。”
“我有军情面陈，烦请通报一下。”
“不行！”武士毫不通融，“千岁怪罪那还了得。”
高俊恼了：“误了军情大事，你就担待得起！”
高俊推开卫士，硬是闯进客厅。晋王杨广正专心致志读书，高俊不觉放慢了脚步。
杨广头也不抬：“高俊，你不经宣召，擅闯帅府，该当何罪？”声调不高，却极其威严。
“属下知罪。”高俊躬身垂首，但颇为不服地反问，“千岁身为元帅，统领大军，常言道兵贵神速，理应火急推进，直捣建康，早传捷音，以报圣恩。而千岁已到寿春多日，竟按兵不动，岂不坐失战机，使逆陈得以从容准备，实乃有负圣望。”
杨广将书丢在案上：“高俊，本王正研读孙子兵法，你可知书上有这样两句话，‘知己知彼，百战不殆’？”
“臣自幼熟读，当然记得。”
“那么本王问你。”杨广走近高俊，“陈主叔宝可知我大兵讨伐？陈国目前可做好应战准备？逆陈何人为帅？如何布防？我大军是全线进击还是重突破？”
这连珠炮般的发问，使高俊不知所措，未免支吾：“下官一时不曾细想，难以做答。”
“这就对了。”杨广冷笑几声，“莫说你，本王眼下也难做出判断。所以需要派出细作了解敌情，再作决策。倘若如你所说，大军盲目推进，不是冒险吗？”
高俊无言以对，显然已折服：“原来千岁院中这许多商贩，都是准备派往江南的探子。”
“这是杨素杨大人从各营精心挑选的，进过几日训练，明日就可分赴江南各地了。”
“属下诚服，甘愿受罚。”
“好了。”杨广缓和了口气，“念你是忠心为国，本王不怪罪，愿你莫忘今日，不负本王。”
“谢千岁宽恕，下官告退。”高俊走了。
杨广颇为不快。高俊并未像他期待的那样，说一些感恩戴德效忠图报的话，心中暗骂：“这个混球，还要给他厉害尝尝，才会知道深浅。”
高俊回到住处，旗牌官正在门前焦急地等候。见他归来，忙上前禀告：“大人，京城有贵客来访。”
高俊一怔：“何人？”
旗牌官压低声音：“太子府派来。”
高俊又一惊：“现在何处？”
