腊月二十八日这一天，连日阴沉着的天难得地放了晴。虽然气温仍是极低，路边的积雪已经冻成了冰坨子，根本无法融化，但阳光照在身上，总还是暖洋洋的，让人顿觉心中舒畅不少。
只是年关将近，对于不少贫苦百姓来说，日子就不好捱了。如果没有欠账，那还好一些，不管手头再怎么紧，总得张罗些年货，买几挂鞭炮，包顿饺子，再扯几尺布，给孩子缝件新衣裳。孩子高兴了，这个年也就算过了。
若之前不得已向富户借了钱，那可就惨了。这时候的行情，借钱都是驴打滚、利滚利，若年初借了十两银子，到年底，差不多就得还三十两。穷苦人家本就生财无道，又从哪去找这么多银子？因此一到年底，很多根本还不起债的穷人就开始东躲西藏，生怕让债主堵到家里。
这时候，过年就真的比“过关”还难。债主上门，找不到男人，就拿妇孺出气。赶上脾气好的，只是臭骂一顿；若是脾气不好的，则免不了摔锅砸碗，甚至动手打人。要是赶上这家的女人还有姿色，甚至有可能被调戏一番。
直到年根底下，躲债的男人才敢摸着黑偷偷回家。此时家里往往是一片狼藉，连粒米都不剩。老婆孩子也哭作一团，男人束手无策，只能默默垂泪。而那些放高利贷的债主，则是大排筵宴，歌舞升平。如此情景，真可谓是“月儿弯弯照九州，几家欢乐几家愁”！
而朱由检在这几天里，对此的体会就更深了。城中的贫民，好歹还有个栖身之所；而城外的大批饥民，就连个像样的窝棚都没有。虽然孙传庭购置了几百件棉衣，但饥民太多，十个人也分不到一件，只得优先给年幼的孩子和体弱的老人发放。
饶是如此，一到入夜，饥民们还是只能挤做一团，用体温互相取暖。守城的兵丁虽然没有上峰的命令，不敢放饥民进城，但到了夜间，也就睁一只眼闭一只眼，任大批饥民在高大的城墙边躺倒，好歹利用一面墙，挡一挡彻骨的寒风。
朱由检虽不敢再冒险出信王府，孙传庭却每天向他汇报情况。这几日，朱由检又让孙传庭提了一万多两银子，粮食暂时是不缺了。但在仓促之间，御寒的棉服却无法买到那么多。因此每天冻死的人数都在增加，腊月二十六日，一夜竟冻死七十多人。
朱由检听得心如刀绞，大滴的泪珠不断地滴落，将他身前的桌子都打湿了一片。
孙传庭急得起了满嘴燎泡，嘶哑着嗓子问道：“殿下，您的奏章都呈上去好几天了，怎么朝廷还没有动静？就算是不允，也应该给个话吧！”
朱由检摇了摇头。这些天，以魏忠贤为首的阉党忙着清剿东林党；东林党人则忙着自保，或辞官回乡，或与杨涟等人划清界限，或干脆转身一百八十度，投靠魏忠贤。而大明帝国的皇帝天启，仍一如既往地钻研着木匠活。城外的几万饥民，根本不在他们的考虑范围之内。
好在朱由检绞尽脑汁，昨天终于想出了一个临时的办法。他让孙传庭买了大量的布匹，再把木棍钉入冻得的土地中，搭起数十简易的大帐篷。帐篷之内，再用木柴和枯草铺成大通铺。
这种临时的帐篷虽然比军用帐篷的性能差得太远，四处漏风，又很不结实，但毕竟聊胜于无。
昨夜，数千灾民就被安排在大帐篷中过夜，果然一个冻死的也没有。只有其中一个帐篷，因夜间举火不慎引燃，烧得只剩一片灰烬，有几个逃跑不及的老人被烧死。好在其他帐篷离得较远，没有酿成更大的灾难。
朱由检听了孙传庭的汇报，心中稍觉宽慰地道：“看来此法还是管用的，只是从此要严防火灾，夜间严禁举火。先生，你再去多买些布匹，把帐篷弄得厚一些，让灾民们好歹过个暖和的年！”
这几日他一直夜不能寐，今天算是得到好消息，终于放松了一些。孙传庭走后，他赶紧返回红萼楼，美美地睡了一觉。醒来时，已是红日西垂。
岳父周奎家的晚宴就安排在今天。朱由检对这次赴宴也颇为重视，毕竟是女婿第一次登老丈人的门，可得好好表现表现。
