明山桂脸上还是漠然地表情。一边听一边专心的烤红薯，也不知道他究竟听进去了没有。他连续烤好了三条红薯，唐咨才停止了自己声情并茂的演说，如果杨夙枫在场的话，恐怕早就因为过度羞愧而自杀了。不过明山桂却仿佛只听到了唐咨最后的一段话，无动于衷的慢条斯理地说道：“呵呵。十四公主名声在外嘛！多几个仰慕者也不是什么大不了的事情，爱美之心人皆有之嘛，何况他还这么年轻！”
明山桂说话的时候，语气是不痛不痒的，似乎根本没有什么感觉，似乎将杨夙枫和十四公主的名字并列在一起，也是理所当然的事情，但是在唐咨看来，这实在是大逆不道的事情。在一年之前，有谁知道杨夙枫的名字。他不过是尼洛神京一个角落里的一条奄奄一息的等死地癞皮狗，连吃饭都只有上顿没有下顿的，现在居然妄想成为帝国的驸马？
唐咨愤愤然的说道：“他算什么东西？他只不过是一个囚犯！他也想癞蛤蟆吃天鹅肉？”
明山桂却感觉有些不以为然，无动于衷的用铁枝将一条烤好地红薯叉起来，放在唐咨身边的碟子上。慢悠悠的说道：“公主的事情好商量，我们不过是传个话而已，一切还得看公主本人的意思。只要公主愿意，他要怎么样都行。现在么，我们只能指望他了。”
唐咨愕然地说道：“我们……指望他？”
明山桂努努嘴。那个老家人进来，将书桌上的一沓沓文件资料拿给唐咨翻看。唐咨略微翻了翻，就放下来了。这不是什么新鲜的事情，都是来自前线地失利的阴郁的信息。这个将军报告自己的部队损失了八千人，那个将军报告自己的粮食和物资没有了，那个将军报告自己的部队有危险要陷入包围了，要求撤退……乱七八糟的，都是那种兵败如山倒的颓废信息，连白玉楼这样的猛将也熬不住了，要求军务部答应他撤出战场，进行休整。因为他地部队已经“七零八落，身边不过两千人”了……
这些报告里面大部分都是要物资装备的清单，甚至其中有蝶枫舞和唐歌、朱颜惊等人的报告，每个人都将自己的处境描述的无比的悲惨，似乎军务部的物资晚一秒钟到达，他们的军队就会立刻全军覆灭。连唐咨这样的外行人都可以看出，每个人所列出来的物资清单上面的数字都是翻了好几番的，也不知道他们要那么多的武器装备来做什么，例如蝶枫舞，她的中央军第27师团的编制人数不过两万人，可是却一口气就要五万支明斯克步枪和配套的弹，整个帝国的生产能力恐怕现在都无法满足她一个人的需要。蝶枫舞如此，其他的军队指挥官就更加不用说了，大概每个数字都在后面多写了一个零，要是将上面的数字都加起来，不需要人，光是用武器都能将玛莎国军队全部压死了。
唐咨只有晦气的叹了口气，兵败如山倒大概就是现在的样子了，不可救药，即使厉害如明山桂这样的人物，也已经无法扭转沉沦的局面。拿起另外一沓不同的资料，一看笔迹，却是明山桂自己亲自书写组织的，看得出他对这件事情非常的重视，可是上面所整理的资料，却全部都是帝国最近失踪的人口信息，名单很长，足足有三四百人，可是唐咨却一个都不认识。
“看出什么了吗？”明山桂期待的说道，眼神有些灰暗，谁也看不出他究竟在想什么。
“失踪的人口？”唐咨不以为然地说道，也没有放在心上。现在兵荒马乱的，不说失踪几十几百的人口，就算是成千上万的人口失踪或者死亡，那也是再正常不过的了。这些人虽然有名有姓，甚至还有家庭住址，但是也算不上什么特别的人物，起码唐咨自己就不知道这些究竟是什么人。
“这些人，基本上都是二三大考时候的榜单人物。”明山桂提醒的说道，灰暗的眼睛转了转，期待唐咨能够看出什么，但是很遗憾的，唐咨已经将名单折起来，不再察看，显然是什么都没有看出来。
唐咨冷淡的说道：“你知道，我是反对酷暑大考的骨干人员之一。”
明山桂难得的笑了笑，尽管笑容显得非常的苦涩和僵硬，但是毕竟是笑意，也许是苦笑的成份居多，他歪着头，慢慢的说道：“噢，这我倒忘记了。难怪……看来人老了，记忆力的确不行了啊！难怪你没有看出来，没有看出来啊！唉，酷暑大考，酷暑大考，可惜我没有机会参加……”
唐咨有些诧异的看着他，不以为意的说道：“我并不觉得这些人的失踪有什么不妥，甚至我认为还是好事呢。虽然他们可以依据自己的手艺谋生，但是，从国家的角度来讲，这些人也是不安定的因素，他们会打破农为本商为轻工为末的根本格局，危害到国家的根本稳定……”
唐咨越说越激动，像极了当初坚决反对酷暑大考时候的样子。
酷暑大考乃是天元1723年举行的一次完全不同于科举考试的考试。在唐川帝国的历史上，科举一直都是最正统的考试，无论是书生才子想要出将入相，又或者帝国需要大批的官员，都是通过科举的形式来选拔的。但是，在社会中，总会有一些人，他们不适合科举考试，但是他们又都有一技之长，例如熟练的手工，又或者是一些小发明。一些帝国的有识之士对他们也相当的欣赏，想要为他们谋取更高的社会地位，让他们能够为国家为社会做出更好的贡献。在他们的倡议下，帝国朝廷决定在1723年专门组织一次这些技术人才的考试，让他们展现自己的才华，从而得到帝国的嘉奖和允许。
但是，这次考试遭受到了顽固势力派的强烈反对，包括唐咨在内的反对派相当的蔑视这些不是读书人的人，他们认为一旦让这些掌握了“奇技淫巧”之类的人员进入帝国的官场，将会严重的影响到唐川帝国的基本国策：农为本商为轻工为末。当然，更严重的是，会冲击到读书人的超越地位。在他们的百般阻挠下，本来对技术人才还有兴趣的唐明也只好屈服，这场考试被挑选在了最酷热的六月份举行，而且举行地还是在云川道这样偏僻的地区，结果自然观众稀少，影响力缺乏，考试结束以后选拔出来的一些人，也被顽固读书派暗中打击，最后消弥于无形。
明山桂摆摆手，示意唐咨不必因此而激动，更加不必因此而上纲上线，只是漠然的说道：“但是我可以告诉你，这份失踪人员名单上面的人，现在大部分都在美尼斯地区。并且，我相信，他们中的绝大多数人，都正在为你所憎恨的杨夙枫领导的蓝羽军效力，他们所掌握的技术，现在也被发扬光大，正在源源不断地生产出各种新产品。”
唐咨这时候才开始有慎重起来，但是重已经不是名单上的人物，而是美尼斯地区，美尼斯地区的快乐就是杨夙枫的快乐，杨夙枫的快乐就是他唐咨的痛苦。他有皱眉的说道：“他们都投奔了美尼斯？”
明山桂的笑容似乎有些古怪，又有些阴郁，有些迷茫，似乎在斟酌什么词语，过了好一会儿，才低沉的慢慢的说道：“不能用投奔这个词。主动的不是他们，而是别人。”
唐咨狐疑的说道：“那么，他们为什么会出现在美尼斯？”
明山桂冷冷的说道：“威逼利诱，甚至绑架贩卖，勾结官府，颠倒黑白，掩盖真相。”
唐咨微微睁大了嘴巴，半信半疑的说道：“杨夙枫想做什么？他绑架这些人来做什么？”
