话说越大夫文种，蒙吴王夫差许其行成，回报越王（姒勾践），言：“吴王已班师矣。遣大夫王孙雄随臣到此，催促起程，太宰屯兵江上，专候我王过江。”越王句践不觉双眼流泪。文种曰：“五月之期迫矣！王宜速归，料理国事，不必为无益之悲。”越王乃收泪。回至越都（浙江绍兴），见市井如故，丁壮萧然，甚有慙色。（真是难看。）留王孙雄于馆驿，收拾库藏宝物，装成车辆，又括国中女子三百三十人，以三百人送吴王（姬夫差），三十人送太宰，时尚未有行动之日，王孙雄连连催促。句践泣谓群臣曰：“孤承先人余绪，兢兢业业，不敢怠荒。（只怕未必，不然何以遂败于吴？）今夫椒（太湖中之包山）一败，遂至国亡家破，千里而作俘囚，此行有去日，无归日矣！”群臣莫不挥涕。文种进曰：“昔者汤囚于夏台（河南禹州），文王系于羑yǒu里（河南安阳汤阴北九里），（羑，音由，地在彰德府汤阴县。）一举而成王；齐桓公奔莒（山东莒县），晋文公奔翟（山西临汾北），一举而成伯。夫艰苦之境，天之所以开王伯也。（虽是开慰之语，却亦有理存焉。）王善承天意，自有兴期，何必过伤，以自损其志乎？”句践于是即日祭祀宗庙，王孙雄先行一日，句践与夫人随后进发，群臣皆送至浙江之上。范蠡具舟于固陵，迎接越王（姒勾践），临水祖道。（饯行也。）文种举觞王前，祝曰：
皇天祐助，前沉后扬；祸为德根，忧为福堂。威人者灭，服从者昌；王虽淹滞，其后无殃。君臣生离，感动上皇；众夫哀悲，莫不感伤！臣请荐脯，行酒二觞。
句践仰天叹息，举杯垂涕，默无所言。范蠡进曰：“臣闻‘居不幽者志不广；形不愁者思不远。’古之圣贤，皆遇困厄之难，蒙不赦之耻，岂独君王哉？”（虽是如此，却亦难受。）句践曰：“昔尧任舜、禹而天下治，虽有洪水，不为人害。寡人今将去越入吴，以国属诸大夫，大夫何以慰寡人之望乎？”范蠡谓同列曰：“吾闻‘主忧臣辱，主辱臣死。’今主上有去国之忧，臣吴之辱，以吾浙东之士，岂无一二豪杰，与主上分忧辱者乎？”于是诸大夫齐声曰：“谁非臣子？惟王所命！”句践曰：“诸大夫不弃寡人，愿各言尔志：谁可从难？谁可守国？”文种曰：“四境之内，百姓之事，蠡不如臣；与君周旋，临机应变，臣不如蠡。”（人各有能有不能，正不妨各有其用。）范蠡曰：“文种自处已审，主公以国事委之，可使耕战足备，百姓亲睦。至于辅危主，忍垢辱，往而必反，与君复仇者，臣不敢辞。”于是诸大夫以次自述。太宰苦成曰：“发君之令，明君之德，统烦理剧，使民知分，臣之事也。”（是好太宰，不知比伯嚭何如？一笑。）行人曳庸曰：“通使诸侯，解纷释疑，出不辱命，入不被尤，臣之事也。”（是好行人。）司直皓进曰：“君非臣谏，举过决疑，直心不挠，不阿亲戚，臣之事也。”（是好司直。）司马诸稽郢曰：“望敌设阵，飞矢扬兵，贪进不退，流血滂滂，臣之事也。”（是好司马。）司农皋如曰：“躬亲抚民，吊死存疾，食不二味，蓄陈储新，臣之事也。”（是好司农。）太史计倪曰：“侯天察地，纪历阴阳，福见知吉，妖出知凶，臣之事也。”（是好太史。有此许多尽职之人，何患不振.）句践曰：“孤虽入于北国，为吴穷虏，诸大夫怀德抱术，各显所长，以保社稷，孤何忧焉！”乃留众大夫守国，独与范蠡偕行，君臣别于江口，无不流涕。句践仰天叹曰：“死者，人之所畏，若孤之闻死，胸中绝无怵惕。”（无聊之极，强自解说，正乃痛极之语。）遂登船迳去。送者皆哭拜于江岸下，越王（姒勾践）终不返顾。有诗为证：
斜阳山外片帆开，风卷春涛动地回；今日一樽沙际别，但时重见渡江来？
越夫人乃据舷而哭，见乌鹊啄江渚之虾，飞去复来，意甚闲适，因哭而歌之，曰：
仰飞鸟兮乌鸢，凌玄虚兮翩翩；集洲渚兮优恣，奋健翮hé兮云间；啄素虾兮饮水，任厥性兮往还。妾无罪兮负地，有何辜兮谴天？风飘飘兮西往，知再返兮何年？心辍辍兮若割，泪泫泫（胡夫切。xuàn）兮双悬！
越王（姒勾践）闻夫人怨歌，心中内恸，（愁人莫与愁人说。）强笑以慰夫人之心曰：“孤之六翮备矣，高飞有日，复何忧哉！”
越王（姒勾践）既入吴界，先遣范蠡见太宰伯嚭于吴山（浙江杭州），复以金帛女子献之。嚭问曰：“文大夫何以不至？”蠡曰：“为吾主守国，不得偕来也。”嚭遂随范蠡来见越王（姒勾践），越王深谢其覆庇之德。嚭一力担承，许以返国，（原有九分拿得定。）越王（姒勾践）之心稍安。伯嚭引军押送越王，至于吴下，引入见吴王（姬夫差）。句践肉袒伏于阶下，夫人亦随之。范蠡将宝物女子，开单呈献于下。越王（姒勾践）再拜稽首曰：“东海役臣句践，不自量力，得罪边境。大王赦其深辜，使执箕帚，诚蒙厚恩，得保须臾之命，不胜感戴！句践谨叩首顿首。”夫差曰：“寡人若念先君之仇，子今日无生理！”句践复叩首曰：“臣实当死，惟大王怜之！”时子胥在旁，目若熛（biāo飞迸）火，声如雷霆，乃进曰：“夫飞鸟在青云之上，尚欲弯弓而射之，况近集于庭庑乎？句践为人机险，今为釜中之鱼，命制庖人，故谄词令色，以求免刑诛。一旦稍得志，如放虎于山，纵鲸于海，不复可制矣！”（既已受其行成，今来国而杀之，却不合理。）夫差曰：“孤闻诛降杀服，祸及三世。孤非爱越而不诛，恐见咎于天耳！”太宰嚭曰：“子胥明于一时之计，不知安国之道。吾王诚仁者之言也！”子胥见吴王信伯嚭之佞言，不用其谏，愤愤而退。夫差受越贡献之物，使王孙雄于阖闾（姬光）墓侧，筑一石室，将句践夫妇贬入其中，去其衣冠，蓬首垢衣，执养马之事。（既已赦之，何必如此。）伯嚭私馈食物，仅不至于饥饿。吴王（姬夫差）每驾车出游，句践执马棰步行车前，吴人皆指曰：“此越王也！”句践低首而已。（能忍辱者，其人不可测。）有诗为证：
堪叹英雄值坎坷，平生意气尽销磨；魂离故苑归应少，恨满长江泪转多。
句践在石室二月，范蠡朝夕侍侧，寸步不离。忽一日，夫差召句践入见，句践跪伏于前，范蠡立于后。夫差谓范蠡曰：“寡人闻‘哲妇不嫁破亡之家，名贤不官灭绝之国。’今句践无道，国已将亡，子君臣并为奴仆，羁囚一室，岂不鄙乎？寡人欲赦子之罪，子能改过自新，弃越归吴，寡人必当重用。去忧患而取富贵，子意何如？”（此亦只是泛言，不是真有爱之之意。）时越王（姒勾践）伏地流涕，惟恐范蠡之从吴也。只见范蠡稽首而对曰：“臣闻‘亡国之臣，不敢语政；败军之将，不敢语勇。’臣在越不忠不信，不能辅越王为善，致得罪于大王，幸大王不即加诛，得君臣相保，入备扫除，出给趋走，臣愿足矣。尚敢望富贵哉？”夫差曰：“子既不移其志，可仍归石室。”（可知淡甚。）蠡曰：“谨如君命。”夫差起，入宫中。句践与范蠡趋入石室。越王服犊鼻，著樵头，斫剉养马。夫人衣无缘之裳，施左关之襦，汲水除粪洒扫。范蠡拾薪炊爨，面目枯槁。夫差时使人窥之，见其君臣力作，绝无几微怨恨之色，终夜亦无愁叹之声，（正是厉害处，凡事之不近人情者，鲜不为大奸慝，此类是也。）以此谓其无志思乡，置之度外。
一日，夫差登姑苏台，望见越王（姒勾践）及夫人端坐于马粪之旁，范蠡操棰而立于左，君臣之礼存，夫妇之仪具。夫差顾谓太宰嚭曰：“彼越王不过小国之君，（自己太看得大。）范蠡不过一介之士，（可知前此不是真欲用之。）虽在穷厄之地，不失君臣之礼，寡人心甚敬之。”伯嚭对曰：“不惟可敬，亦可怜也。”（乘机即入，佞人可畏。）夫差曰：“诚如太宰之言，寡人目不忍见。倘彼悔过自新，亦可赦乎？”嚭对曰：“臣闻‘无德不复。’大王以圣王之心，哀孤穷之士，加恩於越，越岂无厚报？愿大王决意。”夫差曰：“可命太史择吉日，赦越王归国。”伯嚭密遣家人以五鼓投石室，将喜信报知句践。句践大喜，告于范蠡。蠡曰：“请为王占之。今日戊寅，以卯时闻信，戊为囚日，而卯复克戊。其繇曰：‘天网四张，万物尽伤，祥反为殃。’虽有信，不足喜也。”句践闻言，喜变为忧。
却说子胥闻吴王（姬夫差）将赦越王（姒勾践），急入见曰：“昔桀激é囚汤而不诛，纣囚文王而不杀，天道还反，祸转成福，故桀为汤所放，商为周所灭。今大王既囚越君，而不行诛，诚恐夏、殷之患至矣。”（然此时却乎杀他不得。）夫差因子胥之言，复有杀越王（姒勾践）之意，使人召之。伯嚭复先报句践，句践大惊，又告于范蠡。蠡曰：“王勿惧也。吴王囚王已三年矣。彼不忍于三年，而能忍于一日乎？去必无恙。”（看得定。）句践曰：“寡人所以隐忍不死者，全赖大夫之策耳。”乃入城（苏州）来见吴王，候之三日，吴王（姬夫差）并不视朝。伯嚭从宫中出，奉吴王之命，使句践复归石室。句践怪问其故，伯嚭曰：“王惑子胥之言，欲加诛戮，所以相召。适王感寒疾不能起，某入宫问疾，因言‘禳ráng灾宜作福事。今越王匍匐待诛于阙下，怨苦之气，上干于天。王宜保重，且权放还石室，待疾愈而图之。’王听某之言，故遣君出城耳。”句践感谢不已。句践居石室，忽又三月，闻吴王（姬夫差）病尚未愈，使范蠡卜其吉凶。蠡布卦已成，对曰：“吴王不死，至己巳日当减，壬申日必全愈。（有此灵卜，实是难得。）愿大王请求问疾，倘得入见，因求其粪而尝之，（这主意太难为情。）观其颜色，再拜称贺，言病起之期。至期若愈，必然心感大王，而赦可望矣。”句践垂泪言曰：“孤虽不肖，亦曾南面为君，奈何含污忍辱，为人尝泄便乎？”（其实难事。）蠡对曰：“昔纣囚西伯于羑里（河南安阳汤阴北九里），杀其子伯邑考，烹而饷之，西伯忍痛而食子肉。（这还比不得。）夫欲成大事者，不矜细行。（这也就不是细行。）吴王（姬夫差）有妇人之仁，而无丈夫之决，已欲赦越，忽又中变，不如此，何以取其怜乎？”（主意在此句。）句践即日投太宰府中，见伯嚭曰：“人臣之道，主疾则臣忧。今闻主公抱疴不瘳（chōu病愈），句践心孤失望，寝食不安，愿从太宰问疾，以伸臣子之情。”嚭曰：“君有此美意，敢不转达。”伯嚭入见吴王（姬夫差），曲道句践相念之情，愿入问疾。夫差在沉困之中，怜其意而许之。嚭引句践入于寝室，夫差强目视曰：“句践亦来见孤耶？”句践叩首奏曰：“囚臣闻龙体失调，如摧肝肺，欲一望颜色而无由也。”（其言太甘，其中必苦。）言未毕，夫差觉腹涨欲便，（粪亦凑趣。）麾使出。句践曰：“臣在东海，曾事医师，观人泄便，能知疾之瘥chài剧。”乃拱立于户下。侍人将余桶近床，扶夫差便讫，将出户外。句践揭开桶盖，手取其粪，跪而尝之。左右皆掩鼻。句践复入叩首曰：“囚臣敢再拜敬贺大王，王之疾，至己巳日有瘳chōu，交三月壬申全愈矣。”夫差曰：“何以知之？”句践曰：“臣闻于医师：‘夫粪者，榖味也。顺时气则生，逆时气则死。’今囚臣窃尝大王之粪，味苦且酸，正应春夏发生之气，是以知之。”（说得却像。）夫差大悦曰：“仁哉句践也！臣子之事君父，孰肯尝粪而决疾者？”时太宰嚭在旁，夫差问曰：“汝能乎？”嚭摇首曰：“臣虽甚爱大王，然此事亦不能。”夫差曰：“不但太宰，虽吾太子亦不能也。”即命句践离其石室，就便栖止，“待孤疾瘳chōu，即当遣伊还国。”（不料吃屎主意如此神效。）句践再拜谢恩而出。自此僦居民舍，执牧养之事如故。夫差病果渐愈，一一如句践所刻之期。心念其忠，（正不知是何等忠法。）既出朝，命置酒于文台（宫中台名。）之上，召句践赴宴。句践佯为不知，仍前囚服而来。夫差闻之，即令沐浴，改换衣冠。句践再三辞谢，方才奉命。更衣入谒，再拜稽首。夫差慌忙扶起，即出令曰：“越王（姒勾践）仁德之人，焉可久辱！寡人将释其囚役，免罪放还。今日为越王设北面之坐，群臣以客礼事之。”乃揖让使就客坐，诸大夫皆列坐于旁。子胥见吴王（姬夫差）忘仇待敌，心中不忿，不肯入坐，拂衣而出。伯嚭进曰：“大王以仁者之心，赦仁者之过。臣闻‘同声相和，同气相求。’今日之坐，仁者宜留，不仁者宜去。相国刚勇之夫，其不坐，殆自惭乎？”（不是过于摧抑子胥，正是要促成夫差之意耳。）夫差笑曰：“太宰之言当矣。”酒三行，范蠡与越王（姒勾践）俱起进觞，为吴王（姬夫差）寿；口致祝辞曰：
皇王在上，恩播阳春；其仁莫比，其德日新。於乎休哉！传德无极；延寿万岁，长保吴国。四海咸承，诸侯宾服；觞酒既升，永受万福！
吴王（姬夫差）大悦，是日尽醉方休。命王孙雄送句践于客馆：“三日之内，孤当送尔归国。”至次早，子胥入见吴王（姬夫差）曰：“昨日大王以客礼待仇人，果何见也？句践内怀虎狼之心，外饰温恭之貌，大王爱须臾之谀，不虑后日之患，弃忠直而听谗言，溺小仁而养大仇，譬如纵毛于炉炭之上，而幸其不焦，投卵于千钧之下，而望其必全，岂可得耶？”（虽则忠直，却不知几。）吴王（姬夫差）咈然曰：“寡人卧疾三月，相国未尝有一言相慰，是相国之不忠也；不进一好物相送，是相国之不仁也。为人臣不仁不忠，要他何用！（事君数斯辱矣。）越王（姒勾践）弃其国家，千里来归寡人，献其货财，身为奴婢，是其忠也；寡人有疾，亲为尝粪，略无怨恨之心，是其仁也。寡人若徇相国私意，诛此善士，皇天必不佑寡人矣。”子胥曰：“王何言之相反也。夫虎卑其势，将有击也；狸缩其身，将有取也。越王（姒勾践）入臣于吴，怨恨在心，大王何得知之？其下尝大王之粪，实上食大王之心，王若不察，中其奸谋，吴必为擒矣。”（话虽切当，然言之于此时，实为不智。）吴王（姬夫差）曰：“相国置之勿言，寡人意已决！”子胥知不可谏，遂郁郁而退。至第三日，吴王（姬夫差）复命置酒于蛇门之外，亲送越王（姒勾践）出城。群臣皆捧觞饯行，惟子胥不至。夫差谓句践曰：“寡人赦君返国，君当念吴之恩，勿记吴之怨。”（妇人口角，孩子心肠。）句践稽首曰：“大王哀臣孤穷，使得生还故国，当生生世世，竭力报效。苍天在上，实鉴臣心，如若负吴，皇天不佑！”夫差曰：“君子一言为定，君其遂行。勉之，勉之！”句践再拜跪伏，流涕满面，有依恋不舍之状。（也亏他装得出。）夫差亲扶句践登车，范蠡执御，夫人亦再拜谢恩，一同升辇，望南而去。时周敬王（姬丐）二十九年（-491）事也。史臣有诗云：
越王已作釜中鱼，岂料残生出会稽？可笑夫差无远虑，放开罗网纵鲸鲵。
句践回至浙江之上，望见隔江山川重秀，天地再清，乃叹曰：“孤自意永辞万民，委骨异域，岂期复得返国而奉祀乎？”言罢，与夫人相向而泣，（痛定思痛，反更伤心，实有如此。）左右皆感动流泪。文种早知越王（姒勾践）将至，率守国群臣，城中百姓，拜迎于浙水之上，欢声动地。句践命范蠡卜日到国。蠡屈指曰：“异哉，王之择日也，无如来日最吉。王宜疾趋以应之。”（安知非恐夫差追悔，故做此语，以促其行耶？）于是策马飞舆，星夜还都（浙江绍兴）。告庙临朝，都不必叙。句践心念会稽之耻，欲立城于会稽，迁都于此，以自警惕，乃专委其事于范蠡。蠡乃观天文，察地理，规造新城，包会稽山于内。西北立飞翼楼于卧龙山，以象天门；东南伏漏石窦，以象地户。外郭周围，独缺西北，扬言：“已臣服于吴，不敢壅塞贡献之道”，实阴图进取之便。城既成，忽然城中涌出一山，周围数里，其象如龟，天生草木盛茂，有人认得此山，乃琅玡东武山，不知何故，一夕飞至。（此等怪事甚不可解。）范蠡奏曰：“臣之筑城，上应天象，故天降‘昆仑’，以启越之伯也。”越王（姒勾践）大喜，乃名其山曰怪山，亦曰飞来山，亦曰龟山。（今绍兴府东宝林山是也。）于山巅立灵台，建三层楼，以望灵物。制度俱备，句践自诸暨迁而居之，谓范蠡曰：“孤实不德，以至失国亡家，身为奴隶，苟非相国及诸大夫赞助，焉有今日？”蠡曰：“此乃大王之福，非臣等之功也。但愿大王时时勿忘石室之苦，则越国可兴，而吴仇可报矣。”句践曰：“敬受教！”于是以文种治国政，以范蠡治军旅，尊贤礼士，敬老恤贫，（要紧！要紧！）百姓大悦。越王（姒勾践）自尝粪之后，常患口臭。（即此一件亦可痛入骨髓。）范蠡知城北有山，出蔬菜一种，其名曰蕺（jí鱼腥草），可食，而微有气息，乃使人采蕺，举朝食之，以乱其气。后人因名其山曰蕺山。句践迫欲复仇，乃苦身劳心，夜以继日。目倦欲合，是攻之以蓼（liǎo一年生草本植物，叶披针形，花小，白色或浅红色，果实卵形、扁平，生长在水边或水中。茎叶味辛辣，可用以调味。全草入药。亦称“水蓼”）；（辣蓼以攻眼使不睡。）足寒欲缩，则渍之以水。冬常抱冰，夏还握火；（此不过极力形容勾践志欲报仇之切耳，其词不可泥也。）累薪而卧，不用床褥。又悬胆于坐卧之所，饮食起居，必取而尝之。中夜潜泣，泣而复啸，会稽二字，不绝于口。以丧败之余，生齿亏减，乃著令使壮者勿娶老妻，老者勿娶少妇；（即不为生齿计，岂不当如此耶？）女子十七不嫁，男子二十不娶，其父母俱有罪；孕妇将产，告于官，使医守之；生男赐以壶酒一犬，生女赐以壶酒一豚；生子三人，官养其二，生子二人，官养其一。有死者，亲为哭吊。每出游，必载饭与羹于后车，遇童子，必餔而啜之，问其姓名。遇耕时，躬身秉耒lěi。夫人自织，与民间同其劳苦。七年不收民税。（凡欲强国，必先以富民为本，则知重敛于民者之适以自敝也。）食不加肉，衣不重采。惟问候之使，无一月不至于吴（江苏苏州）。（所以坚其信。）复使男女入山采葛，（今会稽县东十里有葛山。）作黄丝细布，欲献吴王（姬夫差）；尚未及进，吴王嘉句践之顺，使人增其封。于是东至句甬，（东海。）西至槜李（浙江嘉兴），南至姑蔑，（今衢州是也，鲁卞县南亦有姑蔑。浙江金华旧汤溪县境、兰溪西乡与衢州境）北至平原，（今海盐县。）纵横八百余里，尽为越壤。句践乃治葛布十万疋，甘蜜百坛，狐皮五双，晋竹十艘，以答封地之礼。夫差大悦，赐越王羽毛之饰。子胥闻之，称疾不朝。（赌气得可笑。）
夫差见越已臣服不贰，遂深信伯嚭之言。一日，问伯嚭曰：“今日四境无事，寡人欲广宫室以自娱，何地相宜？”（又要想到此，千古一辙，今人略有几贯家资，便要起盖大房子，况国君乎？自然怪他不得。）嚭奏曰：“吴都之下，崇台胜境，莫若姑苏，然前王所筑，不足以当巨览。王不若重将此台改建，令其高可望百里，宽可容六千人，聚歌童舞女于上，可以极人间之乐矣。”（说来甚是容易，却不知要费多少工程。）夫差然之。乃悬赏购求大木。文种闻之，进於越王（姒勾践）曰：“臣闻‘高飞之鸟，死于美食；深泉之鱼，死于芳饵。’今王志在报吴，必先投其所好，然后得制其命。”句践曰：“虽得其所好，岂遂能制其命乎？”文种对曰：“臣所以破吴者有七术：一曰捐货币，以悦其君臣；（好。）二曰贵籴粟槀，以虚其积聚；（好。）三曰遗美女，以惑其心志；（好。）四曰遗之巧工良材，使作宫室，以罄其财；（好。）五曰遗之谀臣，以乱其谋；（好。）六曰强其谏臣使自杀，以弱其辅；（好。）七曰积财练兵，以承其弊。”（好，好！虽有许多好计，看来到处要他自愚。）句践曰：“善哉！今日先行何术？”文种对曰：“今吴王（姬夫差）方改筑姑苏台，宜选名山神材，奉而献之。”越王（姒勾践）乃使木工三千余人，入山伐木，经年无所得。工人思归，皆有怨望之心，乃歌《木客之吟》曰：
朝采木，暮采木，朝朝暮暮入山曲，穷岩绝壑徒往复。天不生兮地不育，木客何辜兮，受此劳酷？
每深夜长歌，闻者凄绝。忽一夜，天生神木一双，大二十围，长五十寻，（八尺曰寻，计四十丈。）在山之阳者曰梓，在山之阴者曰楠。（音南。）木工惊睹，以为目未经见，奔告越王（姒勾践）。群臣皆贺曰：“此大王精诚格天，（不知是王精诚还是木客精诚？）故天生神木，以慰王衷也。”句践大喜，亲往设祭而后伐之。加以琢削磨砻lóng，用丹青错画为五采龙蛇之文，使文种浮江而至，献于吴王（姬夫差）曰：“东海贱臣句践，赖大王之力，窃为小殿，偶得巨材，不敢自用，敢因下吏献于左右。”夫差见木材异常，不胜惊喜。子胥谏曰：“昔桀起灵台，纣起鹿台，穷竭民力，遂致灭亡。句践欲害吴，故献此木，王勿受之。”夫差曰：“句践得此良材，不自用而献于寡人，乃其好意，（如此好意，只怕未必甚好。）奈何逆之？”遂不听，乃将此木建姑苏之台。三年聚材，五年方成，高三百丈，广八十四丈，登台望彻二百里。（却也有趣。）旧有九曲径以登山，至是更广之。百姓昼夜并作，死于疲劳者，不可胜数。有梁伯龙诗为证：
千仞高台面太湖，朝钟暮鼓宴姑苏；威行海外三千里，霸占江南第一都。
越王（姒勾践）闻之，谓文种曰：“子所云‘遗之巧匠良材，使作宫室，以尽其财。’此计已行。今崇台之上，必妙选歌舞以充之，非有绝色，不足侈其心志。子其为寡人谋之！”文种对曰：“兴亡之数，定于上天，既生神木，何患无美女。但搜求民间，恐惊动人心；臣有一计，可阅国中之女子，惟王所择。”不知文种说出甚计，且看下回分解。
