“如今正是农忙的一月，连中原的齐晋赵鲁都没有开战，都忙着耕种。郑人却偏偏挑在这时举行春蒐，随后大军烟尘更是往西南面去了，小人觉得此事蹊跷，故前来告知叶公。”
沈诸梁沉吟片刻后，唤来手下在耳边说了如此这般，等随从离开后。他才正色对子贡道：“客觉得自己是弦高么？弦高本是郑人，为的是郑国黎民社稷，客又是为了什么目的将此事告知于我？”
“商贾的足迹不分国界，但作为官商，却也有效忠的主君。小人正在为赵氏做事，郑乃楚国和赵氏共同的敌人，郑人在南方边境上蠢蠢欲动，小人便同仇敌忾了。”
”如此说来，你的身份不是客商，而是赵氏的说客了？“
”也是楚国和叶公的朋友。“
这位”陶朱“回答得不卑不亢，沈诸梁再度沉吟，过了一会才说道：”请客人下去休息，待消息证实后，再厚谢不迟。“
他矢状胡须下头一次露出了笑容：”只希望客回到朝歌后，不要在赵氏君子面前嘲笑我的待客之道。“
……
之后几日，子贡被叶公软禁在叶公府邸的偏院内，和他的随从亲信隔离开来，不知外界消息，只是偶尔被邀请与叶公同游县中。
但他也没闲着，而是透过各种途径观察叶县，观察叶公此人。
叶县位于方城以北，过去是申、叶等诸侯分封于此，被楚文王征服后，南方的楚人才陆续迁徙进来，与原来的姬姜城郭之民融合，形成了独特的文化——此处既有楚国的飘逸勇武，也有中原的礼乐文质。
在叶公的经营下，叶县可谓人文荟萃、经济发达，楚国贵族和士人们头戴高冠，宽袍大袖。可一旦有事征召时，却又能换上一身紧身的皮甲，带剑从军。
可惜的是，一般楚人的方言，子贡大部分都听不懂，如闻天书，所以从旁人谈论中能获取的信息极少——固然这时代已有“成周雅言”作为流通语，但除了要与中原沟通的行人，以及一些要出席外交场合的贵族，寻常的楚国士民又有谁会去学这个？
时值一月中旬，北方在这个季节天气虽然转暖，但依然有些乍暖还寒，而方城之外与鲁、宋倒是没太大不同。
第三日，子贡再度被叶公邀请，准备出去随他赴会，一路上身后跟着几个监视他的叶地虎贲，他曾试着与这几人交谈过，然而几人都是彻头彻尾的本地人，无一人通雅言。
就在这时，却见一位年纪四旬左右，头戴高冠，脚踏布履的楚国士人笑吟吟地朝他走来，此人子贡见过，是叶公府中的食客，平日没有过交谈，但这次他却径直走到子贡身边，亲热地执起他的手，说了一句少有人听得懂的鲁地土话。
”子贡此来，恐怕是想要借楚国之刀，替赵氏拖延住郑国东进的吧！“
一时间唬得子贡大惊，只以为自己的使命已经暴露了。
