王孙胜大谈必灭郑国的诸多理由，然而赵无恤却无动于衷。
过了良久，他才缓缓说道：“有件事你应该知道，百余年前，楚庄王讨伐郑国，占领了郑国全境，围困新郑三个月，攻破其城墙。当时的国君郑襄公肉袒牵羊迎接楚庄王，说：‘我违背了天意，忤逆了君王，使君王带着怒气来到敝邑，这是我的罪过，岂敢不唯命是听？君王若是把我俘虏到江南，放逐到海边，悉听君王吩咐；若要灭亡郑国，把郑地赐给其余诸侯，让郑国人作为氓隶，也听君王之命。但若君王顾念周厉王、宣王、郑桓公、武公的庙宇，而不灭绝我国，让敝邑重新侍奉于楚，这是君王的恩惠，敝邑永不相忘，从此将把自己当做楚国的诸县，敢布腹心，君实图之……’”
“当时楚庄王的左右随从都说不能答应郑国，因为得国无赦，然而楚庄王说，郑的国君能够屈居他人之下，必然能够取信和使用其百姓，恐怕无法轻易灭亡。于是楚军退兵三十里而允许郑国讲和，这之后，才有了在郑国协助下，大败晋国的邲之战……”
王孙胜急道：“此一时彼一时！”
“不，当时和今日的情形是颇为相似的，楚庄王有大敌晋国，我亦有大敌吴、齐，何况南方的楚国也与郑相邻，想要一战亡郑，赵氏并无把握，反倒容易陷入战争漩涡。入郑这些日子你应该也看到了，郑国人宁可抛弃自己的房宅田亩，也不愿意轻易屈服。他们汇集到新郑，老弱妇孺都登上城头防御，郑的抵抗之心，比当年的卫国要强十倍有余，若我强行攻取，只怕要付出不小代价。加上郑人极为开化，不是不知礼仪廉耻，容易驭使的蛮夷，若我贸然灭亡郑国，只怕其公室虽亡，社稷虽灭，大夫、士、百姓却仍不会服我。”
若郑人化整为零，流窜入济水旁的各个沼泽反抗，断赵氏航道，麻烦更大。跟后世西方列强的心思差不多，赵无恤宁可和一个软弱的，投降的政府打交道，也不愿意面对一群心怀亡国之恨的流寇。
更何况，赵无恤从王孙胜眼中看到的并非是理智，而是一种被仇恨折磨到病态的疯狂……
言尽于此，虽然王孙胜还想说话，但赵无恤挥了挥手：“更何况，军国之事，不是你一区区大夫、校尉能干预的，今日之过暂不深究，下去养伤罢！军令与虎符暂时收归中军保管，待你伤好之后，再观后效！”
王孙胜又被羽林卫架下去了，当离赵无恤的案几愈行愈远时，他眼睛里的目光是……
绝望！
……
是夜，月明星稀，虽然郑国投降在即，但赵军仍未放松戒备，不到最后一刻，不能排除郑人突然毁诺偷袭的可能。
所以还掌着兵的校尉、旅帅等中层军官还得轮番起来巡视营中，但惟独押送辎重的后军，一个孤零零的凄冷营帐里，王孙胜像一头病虎般，无力地趴在行军毯子上。
赵无恤没有放任他自生自灭，而是派最好的医者来为他疗伤，在用烈酒消毒后，灵鹊医者退下，只剩下王孙胜一人。
上了草药后，臀部的伤口似乎更痒了，而皮肉下的那种肿痛更是让王孙胜欲死不能，他经常受伤，但从未有过如此的经历，他能感到赵无恤身边羽林卫们对他那深深的恶意……不过让一只骄傲的凤凰更在意的，还是被惩罚本身所带来的屈辱感！
耻辱啊！
他投入赵氏，就是希望能乘着赵卿在北方雄起的时势，干一番大事业，顺便报了父仇。现如今非但一事无成，因为赵氏愿意与郑国达成和约，连私仇也报不了了……
他终于明白父亲太子建的感受，被夺走本该属于自己的妻子，失去了本该属于他的王位，寄人篱下，一辈子都有人嘲笑他，所以不得不铤而走险，可惜最终失败，但也比碌碌无为强。
熊胜啊熊胜，汝生于此天地之间，还有什么用？
骄傲的祝融血脉，火凤之嗣，如何会落到这种地步，只能寄人篱下，甚至连眉间赤、伍林那种只能飞到鸡舍的家鸡都不如？
在王孙胜看来，赵氏虽然号称是诸侯中最为公平公正的地方，只要是有才之士，不论出身都能一展所长，可等他进入这个体制内部后，发现其实也就那样。
除了那几个被外放到傀儡国，可以与小国诸侯分庭抗礼的赵氏子弟外，赵氏内部晋升的途径大抵有这么几种：
首先，赵氏的旧臣，董安于、邮无正、杨因、尹铎是赵鞅时代的老臣，现在基本都是郡守级别的封疆大吏。这些人的子侄辈也得到照顾，如邮成等，常常能凭借父辈的关系，年纪不大就获得青睐。
其二，便是“猛将起于行伍”的武夫，也就是跟着赵无恤从底层和国外一路杀上来的将帅们，虞、穆、田、伍、漆五人等便是代表，这些人出生低微，比较感激赵氏恩遇，掌握着军中实权，平日作战赵无恤也喜欢他们去做主帅。
其三，“宰丞发于郡县”，赵无恤喜欢培养一些他看好的年轻人，带到身边做笔吏，参与政事，等到稍微成熟就放到县上历练，十年之后，便可以做郡一级别的封疆大吏，再十年，可为宰辅之臣，像是之前的成抟、项橐、任章，现在的子夏，都是如此。
其四，就是已逐渐成型的羽林卫了，赵无恤把大量战争孤儿抚养长大，教之以书数、武艺，显现出才干的人重培养，这些人在他身边做一段时间宿卫后，一般会被放到边疆做中层军官，虽然跟邺城想比苦了，但前途无量。
其五，是被赵无恤当做垫脚石的孔门子弟，原本占据很大比例，但随着晋国取代鲁国成为赵氏中心，那些孔门子弟也就能在鲁地混个资历了。
至于学宫的士人，因为没开起来几年，在官场的影响并不大。
而像王孙胜这种从外国来投奔的，便常受前四个集团排挤，想要在这种体制下打出一片天地来，还是很难的，何况与他从未真正效忠赵氏一样，赵无恤也从未真正信赖过他。
“良禽择木而栖，或许是你没选对地方，才会十年无鸣，十年不飞……”他心里有个声音如此对他说。
这念头像是春天播下的种子，迅速在他心里发芽生根，茁壮成长。
越想越心寒，他便从贴身衣物的夹层里抽出一张帛来。
“晏子云：橘生淮南则为橘，橘生淮北则为枳。”
言简意赅的一句话，但蕴藏的信息却无穷大。
这是八月份时，一份从南方递送给王孙胜的密信，写信者是他的另一位叔叔，楚国令尹子西……
楚昭王之死，王孙胜虽然感到震惊，却并不为他伤心，诚然这位王叔人格魅力极大，但他毕竟是夺走了王孙胜父亲王位的人，也被伍子胥追得满云梦泽跑过。不过出于贵族应有的礼，王孙胜回到河内休整时，还是为楚王戴了三个月的孝，联系起他在陆浑给楚王那不卑不亢的回信，赵军一些较为传统的将帅还是很赞扬王孙胜这种行为的。
这件事不知为何传到了楚国去，所以才有了令尹子西的来信。
